Qu'est-ce qu'une biosignature?

Une biosignature est un processus chimique ou physique qui peut être détecté à distance et indique la présence d'organismes vivants dans une région particulière. Le concept est souvent utilisé dans le domaine de l'astrobiologie, qui est une branche de la biologie qui recherche la vie en dehors des environnements terrestres, aériens et maritimes de la Terre. La recherche d'un biomarqueur pour indiquer l'existence passée ou présente de la vie sur la planète Mars a acquis de plus en plus d'astrobiologie depuis que les missions américaines Viking I et II ont été envoyées là pour rechercher la vie au milieu des années 1970 au début des années 1980, et les sondes vers d'autres régions du système solaire ont poursuivi la recherche. Le domaine a cependant commencé à élargir en 2011, cependant, car des dizaines de planètes extrasolaires ont été découvertes en dehors du système solaire de la Terre. Une petite minorité de ces planètes est théorisée comme étant en taille et en structure, et ils peuvent avoir une astrrochimie de biosignature qui indique une capacité de soutenir la vie.

La compréhension des conditions nécessaires à l'habitabilité planétaire par au moins des formes de vie primitives telles que les bactéries a évolué au cours des 20

th et 21

st . En effet, la science a découvert la biosignature des organismes sur Terre dans des régions telles que des évents volcaniques sous-marins profonds qui étaient auparavant considérés comme complètement inhospitaliers pour toutes les formes de vie. La ruredeur de ces organismes à vivre dans des conditions absente de la lumière et de l'oxygène, et sous des niveaux extrêmes de température et de pression, suggèrent que la biosignature pour la vie dans d'autres mondes peut être plus large que ce que l'on ne le supposait précédemment.

La présence d'eau liquide est toujours considérée comme essentielle pour que toute vie existe en dehors des confins de la terre. Alors que l'eau liquide était autrefois considérée comme rare dans le système solaire existant uniquement sur Terre elle-même, cette vue a changé au cours du 21 ^ST . BotH Europa et Callisto, lunes de la planète Jupiter, peuvent posséder des océans de sous-surface liquides, et Enceladus, qui est une lune de Saturne, est maintenant connu pour avoir des volcans à base d'eau qui peuvent également soutenir les organismes vivants de base. Le landeur américain Phoenix Mars a également trouvé des preuves de glace à base d'eau dans une région éloignée des capuchons polaires sur Mars en 2008, ce qui peut indiquer une biosignature pour l'activité bactérienne qui existait autrefois ou qui fait à peine sous la surface de la planète rouge.

Détecter un bioindicateur pour les mondes lointains est plus difficile pour la science actuelle en 2011, car trouver les mondes eux-mêmes est un défi. L'objectif de la recherche peut commencer par réduire la gamme des systèmes étoiles à ceux des nains rouges. Ce sont tous deux les types d'étoiles les plus courants, représentant environ 75% de toutes les étoiles dans la galaxie de la Voie lactée, et le type le plus probable pour posséder des systèmes planétaires qui peuvent être habitables en raison de leur âge et de leur présence dans la séquence principale d'étoile de la galaxies.

Les étoiles naines de classe

de la classe sont considérablement plus petites et plus froides que le soleil de la Terre en moyenne, donc les planètes en orbite nécessitent des atmosphères épaisses pour capturer plus de lumière de leurs soleils parents que la Terre. La probabilité suggère que, si la vie existe en dehors de la Terre, elle se retrouvera sur des planètes autour des nains rouges plus susceptibles qu'ailleurs. Les classes étoiles telles que F, G et K, qui sont plus chaudes et plus brillantes comme le Soleil, sont également relativement rares par rapport aux nains rouges, de sorte que la recherche se concentre sur l'examen des régions stellaires de la classe M pour les planètes avec une activité de biosignature.

Certains gaz individuellement ou ensemble seraient une biosignature claire pour la présence de formes de vie potentielles. Ces gaz seraient également plus à vivre dans des atmosphères sur des planètes en orbite autour des nains rouges, et plus faciles à détecter que dans les planètes en orbite autour d'étoiles plus chaudes. Ces composés de biosignature comprennent le méthane - ch _{4 , oxyde nitre; Ch 3 cl, et ozone sous la forme d'O 2 ou o 3 .}

La détection d'organismes sur Terre vivant dans des environnements de soufre près des évents volcaniques a également suggéré que la vie peut prospérer sur des planètes anoxiques qui sont faibles ou entièrement dépourvues d'oxygène. Les composés de soufre organiques seraient donc également un fort indicateur de la vie s'ils étaient détectés dans des atmosphères extraterrestres, y compris le méthanethiol - ch _{3 sh, et le disulfure de carbone - CS 2 . La présence de composés à base de soufre refléterait les théories de la biosignature sur le début de la vie sur Terre qui existaient avant l'oxygène répandu, et était une condition de vie dominante sur Terre pendant au moins 1 500 000 000 ans.}