Qu'est-ce que l'acquisition sismique?
L'acquisition sismique consiste à recueillir et à analyser des informations sur les structures et les caractéristiques géologiques souterraines. Plusieurs méthodes et une grande variété d'équipements sont disponibles pour enregistrer et analyser les signaux et les données. La plupart des entreprises d’acquisition sismique utilisent des données provenant de nombreuses sources, notamment des bases de données privées, de clients et gouvernementales. Les logiciels et les modèles mathématiques qui donnent un sens aux données représentent d’énormes actifs corporatifs et nationaux nécessitant la plus grande protection.
L'une des méthodes de collecte de données consiste à projeter un jet d'énergie à la surface de la Terre et à enregistrer les ondes d'énergie réfléchies. Les géologues martèlent des engins analogues à des marteaux piqueurs contre le sol, captant les ondes sismiques réfléchies par des récepteurs spéciaux placés à plusieurs endroits. Les géologues analysent également des données d'événements naturels, tels que des tremblements de terre, afin de fournir des informations sur de vastes étendues.
Les arpenteurs marins tirent des canons à air sur les fonds marins ou les fonds de lacs. Une énorme bulle d'air rebondit sur le fond, transmettant de l'énergie à travers le sol. Les récepteurs situés derrière le navire ou accrochés au-dessous captent les signaux de retour. Les pistolets à air comprimé peuvent également être tirés en altitude ou de petits explosifs peuvent être largués dans des puits. Les signaux peuvent être captés par des récepteurs distants ou par de petits avions ou des hélicoptères.
Dans d'autres techniques, un logiciel de cartographie recueille des données de satellites, de bateaux, d'avions et de sous-marins pour cartographier les variations de champs magnétiques ou gravitationnels. Les tendances de la vie végétale ou de la température de l’eau peuvent également révéler des structures souterraines. Les émissions d'hydrocarbures provenant de sources d'hydrocarbures sous-marines peuvent s'infiltrer à la surface et sont détectables à grande distance. Les balayages infrarouges et ultraviolets constituent une autre source de données.
Une approche numérique est généralement la base du logiciel qui analyse cette abondance de données. La zone d'étude de l'acquisition sismique est divisée en cubes. Les soldes d’énergie et d’autres biens immobiliers sont calculés dans et hors de chaque cube adjacent dans toutes les directions. Un logiciel de graphisme avancé permet la visualisation des données.
Un modèle tridimensionnel est développé mais reste soumis au jugement humain quant à ce que chaque changement de signal indique. Une interruption du signal peut indiquer une faille, un bord dans un lac submergé ou une couche de roche plus dense. L'interprétation des données, en utilisant autant de sources que possible, peut faire la différence entre la découverte d'un nouveau gisement pétrolifère important et le forage de trous secs. C’est en raison des analyses complexes requises ainsi que de la difficulté à acquérir une acquisition sismique pour une zone donnée que de nouvelles sources de gisements de pétrole ou de minéraux sont continuellement annoncées. Il peut s'écouler des années entre les activités d'acquisition sismique et leur inclusion dans les rapports.