O que é um polarímetro?
Um polarímetro é um instrumento científico para medir a quantidade de luz recebida em um ponto específico. Isso depende de qual direção ou polarização as várias ondas de luz podem ter para alcançar a fonte. O processo de polarização da luz foi descoberto pela primeira vez em 1808 por Etienne-Louis Malus, físico francês, enquanto um dos primeiros polarímetros funcionais para medir o efeito foi feito por Jean-Baptiste Biot, outro físico francês, em 1816. Eles foram aperfeiçoados continuamente até meados do século XIX, quando atingiram um nível de sofisticação que permaneceu praticamente inalterado até o final do século XX. A progressão do design do polarímetro a partir da década de 1980 levou ao polarímetro digital e automático automático controlado por computador e com leitura eletrônica.
Como um polarímetro mede a refração, ou a curvatura da luz através de um meio, eles são em grande parte instrumentos de química e física. As amostras usadas para medir o efeito devem ser parcialmente transparentes. Eles têm uma grande variedade de formas e tamanhos, mas o princípio básico é o mesmo. Um feixe de luz não polarizada é refletido nos espelhos e, assim, refratado através de cristais sólidos ou amostras de líquidos transparentes que o dividem em luz polarizada.
Como as ondas de luz são polarizadas em um polarímetro básico, elas são canalizadas através de um tubo de 10 cm de diâmetro que contém o produto químico em estudo. Se o composto tiver propriedades de polarização, o brilho da luz diminuirá à medida que o ângulo de saída mudar do tubo. Esse ângulo é então determinado girando o eixo do analisador no final do tubo. Se a mudança de ângulo for considerada positiva, ou para a direita, é chamada dextrorotatória e, se for para a esquerda, é chamada levorotatória. O tamanho do ângulo de rotação é determinado tanto pelo comprimento do tubo quanto pelo tipo e concentração do composto pelo qual a luz está passando, conhecido como enantiômero.
Em aplicações de tolerância fina, como oftalmologia, o polarímetro a laser ou polarímetro óptico é incorporado a um oftalmoscópio e usa um laser de infravermelho próximo para determinar a capacidade da córnea de compensar a luz polarizada. Isso é útil no rastreamento de doenças oculares degenerativas como o glaucoma. Os resultados são analisados usando software estatístico para tentar prever o aparecimento de glaucoma antes que os sintomas físicos estejam presentes no paciente.
Como muitos compostos exibem uma rotação de luz que passa através deles, o polarímetro possui uma ampla gama de aplicações na indústria farmacêutica, alimentícia e química em geral. Eles são usados rotineiramente para determinar os níveis de pureza de medicamentos como antibióticos, as concentrações de moléculas de açúcar e aromas em vários alimentos fabricados e para identificar as concentrações de polímeros na indústria de plásticos.