O que é um laser de gás?
Um laser de gás é criado por um processo no qual uma corrente elétrica de potência variável é aplicada a um corpo de gás mantido em uma cavidade selada para produzir uma fonte coerente de luz. O laser de gás foi o primeiro laser a ser feito de luz contínua e também foi o primeiro a operar convertendo energia elétrica em uma saída de luz. Lasers a gás têm várias vantagens sobre outras formas de lasers; o meio de ganho usado para estimular a potência do feixe pode ser obtido usando uma combinação de hélio e néon relativamente barata e viável, como foi usada no primeiro laser a gás. Além disso, o gás não é volátil, portanto, danificar o meio de ganho não é uma preocupação significativa.
O primeiro laser de gás foi feito usando a combinação de gases de hélio e néon para passar a corrente e posteriormente foi apelidado de laser de hélio-néon. Foi inventado em 1960 e posteriormente desenvolvido pelos Laboratórios Telefônicos Bell em 1962. O meio de ganho usado no laser produzia um feixe de luz coerente na região infravermelha do espectro, criando o feixe laser vermelho arquetípico. Esse laser a gás foi utilizado até a invenção de lasers de diodo acessíveis em scanners de código de barras. Desde então, o laser tem sido usado em laboratórios de pesquisa educacional e óptico devido à sua produção de energia relativamente pequena e baixo custo.
Um laser de gás de dióxido de carbono, capaz de emitir centenas de quilowatts de potência, é o mais poderoso laser de ondas contínuas que estava disponível a partir de 2010. Os lasers de gás de dióxido de carbono também são bastante eficientes, com uma taxa de potência de saída para bomba de potencialmente 20%. Nas saídas mais altas, esse laser de gás é usado na indústria e na fabricação como uma ferramenta de corte e soldagem. O feixe também pode ser modificado para fornecer um feixe menos intensivo que, quando acoplado a uma atmosfera propícia, é usado para fornecer miras de mira para armas de longo alcance.
Um laser de gás de íon é um laser feito com um gás ionizado, como argônio ou criptônio. Esses lasers requerem uma grande quantidade de corrente para excitar as transições iônicas necessárias para criar um feixe focalizado, de modo que são alguns dos lasers menos eficientes e menos poderosos. Os lasers de íons, devido à quantidade de corrente necessária, precisam ser resfriados a água para dissipar o calor intenso produzido pela produção do feixe. Os usos desse laser a gás em particular são principalmente médicos e científicos, mas também são usados para criar feixes de luz branca para shows de laser.