O que é antimônio?
O antimônio é um elemento puro. Algumas formas são metálicas, enquanto outras são não metálicas. O antimônio é usado para uma ampla variedade de aplicações industriais, incluindo muitas tintas, baterias e borracha. Como resultado de seu amplo uso em vários materiais não recicláveis e de suas propriedades tóxicas, o antimônio é frequentemente mencionado no contexto de problemas ambientais ou de limpeza.
O antimônio tem um número atômico de 51 e é representado pelo símbolo Sb, derivado do latim Stibium , nome dado ao sulfeto de antimônio no período clássico. Uma etimologia popular da palavra antimônio afirma que um monge alemão, Basil Valentine, jogou parte do elemento nos porcos do mosteiro, que expurgaram e depois se tornaram muito saudáveis e engordaram rapidamente. O monge decidiu que o elemento deveria ter propriedades curativas, então o alimentou com seus irmãos, que todos morreram subseqüentemente por toxicidade. Acredita-se que o nome venha do antimoine francês, que significa "anti-monge". Embora essa etimologia seja muito romântica, é mais provável que o nome venha do grego anti e monos , significando simplesmente "não sozinho".
O antimônio faz parte da classe de elementos conhecidos como metalóides, que possuem propriedades aproximadamente entre as dos metais e os não metais da tabela periódica. O antimônio é também o que é conhecido como semimetal, que se refere à maneira como ele conduz a energia - o bismuto e o arsênico também são semimetais. Outros metalóides incluem silício, germânio e boro.
O antimônio em sua forma estável é um elemento metálico branco-azulado, com uma massa atômica de 121,76g / mol. Derrete a 630 ° C (1167 ° F) e produz um semicondutor bastante eficaz. Embora pareça metálico, o antimônio não tem as mesmas respostas químicas que um metal verdadeiro. O antimônio também é frequentemente adicionado ao chumbo para torná-lo mais forte.
O antimônio é usado em muitos contextos diferentes na indústria, incluindo alguns medicamentos, soldas sem chumbo, balas, baterias, encanamentos e fósforos. Ele tem sido usado de forma natural há milhares de anos, principalmente como medicamento, pois pequenas quantidades podem matar certos parasitas sem comprometer a saúde do destinatário. O antimônio na forma composta também possui propriedades impressionantes de retardar a chama e, como resultado, é usado para tratar coisas como capas de assento, brinquedos e roupas de criança.
O antimônio, como muitos dos metalóides, é relativamente tóxico. Os efeitos tóxicos são semelhantes aos do arsênico, causando vômitos graves e, eventualmente, a morte. Em pequenas quantidades, o corpo pode processar o antimônio bastante bem e, em pequenas doses, os efeitos são menores - tonturas, vertigens e dores de cabeça. Devido ao seu uso em muitos produtos descartáveis, a infiltração de antimônio nas fontes de água é uma preocupação em muitas áreas. A Agência de Proteção Ambiental considera um elemento regulamentado pela Lei da Água Potável Segura, e o nível máximo de contaminantes é designado como seis partes por bilhão.