O que é ozônio?

O ozônio é um dos gases traços naturais que compõem nossa atmosfera.

A atmosfera tem três funções críticas: fornece oxigênio vital, mantém a terra quente e nos protege da radiação ultravioleta (UV) mortal do sol. A maior parte da atmosfera consiste em nitrogênio e oxigênio, o ar que respiramos. Esses gases não retêm calor e, portanto, não nos aquecem. Eles também não protegem a terra dos raios UV.

Para essas funções, você deve recorrer aos vestígios de gases encontrados na atmosfera, comumente chamados de gases de efeito estufa. São eles: vapor de água, dióxido de carbono, metano, ozônio e óxido nitroso.

Esses gases traços funcionam como a cobertura transparente de uma estufa, permitindo que a luz do sol se infiltre na superfície da Terra e retenha o calor. Sem o efeito estufa, a temperatura da Terra caía muito abaixo de zero a cada noite.

O ozônio é um gás traço particularmente crítico porque desempenha dois papéis. Na atmosfera mais baixa, aumenta os gases do efeito estufa, mantendo a terra quente. Mas serve uma função mais crítica na atmosfera superior, onde impede que quase todos os raios UV mortais do sol cheguem à Terra.

Os raios UV estão associados ao câncer de pele. O "índice UV" é usado nos meses de verão para informar às pessoas quanto tempo é seguro permanecer ao sol. Uma diminuição no ozônio está correlacionada com um aumento no câncer de pele. Isso é importante porque o ozônio está em uma taxa constante de depleção, criando buracos na camada superior de ozônio.

Os buracos foram descobertos em 1985 na Antártica, onde a circulação atmosférica, a temperatura e outros fatores "atraem" os buracos para essa região. A descoberta dos buracos criou preocupação mundial.

O culpado foram os clorofluorcarbonos produzidos pelos seres humanos (CFCs). Os CFCs são lançados na atmosfera há anos. Eles são emitidos em parte a partir de aerossóis feitos com propulsor CFC, unidades de refrigeração e condicionadores de ar. À medida que os CFC atingem a estratosfera superior, os raios UV fazem com que o gás libere átomos de cloro livres. É necessária apenas uma única molécula de cloro para fazer com que dezenas de milhares de moléculas de ozônio se decomponham em oxigênio simples. E, novamente, o oxigênio não filtra os raios UV. O perigo, então, é que quantidades muito pequenas de gás CFC destruam enormes quantidades de ozônio.

A mudança para proibir os CFCs foi lenta, mas todos os principais países que os produziram os retiraram gradualmente até o ano 2000. Os CFCs já liberados levarão outros 50 anos para serem quebrados, e os CFCs continuarão a ser liberados por produtos antigos ainda em uso. Consequentemente, os níveis de ozônio e o buraco na Antártica continuam sendo monitorados de perto.

Além de ser um gás natural, o ozônio também é criado na queima de combustíveis fósseis como um componente da poluição atmosférica. A queima de combustíveis fósseis também libera dióxido de carbono no ar, espessando gases de efeito estufa, aumentando o efeito estufa e o aquecimento global.