Qu'est-ce que l'ozone?

L'ozone est l'un des gaz traces naturellement présents dans notre atmosphère.

L'atmosphère remplit trois fonctions essentielles: elle fournit de l'oxygène vital, maintient la terre au chaud et nous protège des rayons ultraviolets (UV) mortels du soleil. La majeure partie de l'atmosphère est constituée d'azote et d'oxygène, l'air que nous respirons. Ces gaz ne retiennent pas la chaleur, ils ne nous gardent donc pas au chaud. Ils ne protègent pas non plus la terre des rayons UV.

Pour ces fonctions, vous devez vous tourner vers les gaz à l'état de traces présents dans l'atmosphère, communément appelés gaz à effet de serre. Ce sont: la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le méthane, l'ozone et l'oxyde nitreux.

Ces gaz à l'état de traces fonctionnent comme le revêtement transparent d'une serre, permettant ainsi à la lumière du soleil de filtrer jusqu'à la surface de la terre, puis de capter la chaleur. Sans effet de serre, la température de la Terre chuterait bien en dessous de zéro chaque nuit.

L'ozone est un gaz à l'état de trace particulièrement critique car il joue deux rôles. Dans la basse atmosphère, il ajoute aux gaz à effet de serre, maintenant la Terre au chaud. Mais il remplit une fonction plus critique dans la haute atmosphère où il empêche presque tous les rayons UV mortels du soleil d'atteindre la Terre.

Les rayons UV sont associés au cancer de la peau. L'indice UV est utilisé pendant les mois d'été pour indiquer aux gens combien de temps il est sans danger de rester au soleil. Une diminution de l'ozone est corrélée à une augmentation du cancer de la peau. Ceci est important parce que la couche d’ozone est en constante diminution, créant des trous dans la couche supérieure d’ozone.

Les trous ont été découverts pour la première fois en 1985 au-dessus de l’Antarctique, où la circulation atmosphérique, la température et d’autres facteurs «attirent» des trous dans cette région. Découverte des trous créés préoccupation mondiale.

Les coupables étaient des chlorofluorocarbones produits par l’homme (CFC). Les CFC sont libérés dans l'atmosphère depuis des années. Ils sont en partie émis par les aérosols fabriqués avec du propulseur CFC, les unités de réfrigération et les climatiseurs. Lorsque les CFC atteignent la couche supérieure de la stratosphère, les rayons UV provoquent la libération d'atomes de chlore libres par le gaz. Il suffit d'une seule molécule de chlore pour que des dizaines de milliers de molécules d'ozone se décomposent en oxygène simple. Et encore une fois, l'oxygène ne filtre pas les rayons UV. Le danger, alors, est que de très petites quantités de gaz CFC détruisent d’énormes quantités d’ozone.

La décision d'interdire les CFC a été lente, mais tous les grands pays producteurs les ont progressivement abandonnées d'ici à l'an 2000. Il faudra encore 50 ans pour que les CFC déjà libérés disparaissent, et les CFC continueront d'être libérés par d'anciens produits encore en usage. En conséquence, les niveaux d'ozone et le trou au-dessus de l'Antarctique continuent d'être surveillés de près.

En plus d'être un gaz naturel, l'ozone est également créé lors de la combustion de combustibles fossiles en tant que composante du smog. La combustion de combustibles fossiles libère également du dioxyde de carbone dans l'air, épaississant les gaz à effet de serre, contribuant à l'effet de serre et au réchauffement de la planète.