Qu'est-ce qu'un cycle de réfrigération?
Le cycle de réfrigération est un moteur thermique à fonctionnement inverse, appelé pompe à chaleur à changement de phase. L'utilisation d'un réfrigérant dont la température d'ébullition est basse produit un froid relatif, ce qui abaisse la température du réfrigérateur à un niveau qui empêche les bactéries de se multiplier et de détruire les aliments. Un cycle de réfrigération fonctionne essentiellement sur le même principe qui donne à votre main une sensation de froid lorsque l’eau s’évapore. D'autres liquides, y compris ceux connus sous le nom de réfrigérants, produisent des températures encore plus basses lorsqu'ils s'évaporent.
Le cycle de réfrigération est une boucle fermée de gaz qui subit quatre étapes. La première étape est le compresseur, qui compresse le réfrigérant pour augmenter sa température. Le gaz est ensuite acheminé dans des serpentins de dissipation de chaleur qui dégagent de la chaleur à l'extérieur du réfrigérateur. Lorsqu'il dissipe la chaleur, le réfrigérant se refroidit et se recondense en un liquide. Ce liquide passe ensuite par un seuil haute pression / basse pression, appelé détendeur, qui le dilate et le transforme en phases gazeuses. Le gaz froid circule à nouveau dans le réfrigérateur, absorbant la chaleur de l'intérieur, avant d'être à nouveau acheminé dans le compresseur. Le cycle de réfrigération a pour but de capter la chaleur de l'intérieur du réfrigérateur et de la transférer à l'extérieur.
Pour mieux comprendre le cycle de réfrigération, il faut connaître l’idée d’un changement de phase. Un liquide en évaporation reste à une température constante jusqu'à ce que la phase se transforme en gaz. L'eau bouillante, par exemple, reste toujours à la température de son point d'ébullition, 100 ° C (212 ° F). Si un réfrigérateur pouvait conserver les aliments au frais en s’assurant qu’ils restent au-dessous de 148 ° C (300 ° F), par exemple, au lieu de 4 ° C (40 ° F), l’eau pourrait être utilisée comme réfrigérant, car le point être froid par rapport au seuil de réfrigération de 300 ° F.
L'ammoniac est le réfrigérant traditionnel utilisé dans le cycle de réfrigération, mais il est toxique pour l'homme. L'ammoniac a été remplacé dans les années trente par les chlorofluorocarbones (CFC), mais il a été constaté que ce composé endommageait la couche d'ozone et disparaissait progressivement dans les années soixante-dix. Les nouveaux composés, tels que les hydrofluorocarbones (HFC), réfrigèrent efficacement, ne sont pas toxiques et n'endommagent pas la couche d'ozone. L’invention de la réfrigération est probablement l’une des inventions les plus importantes du XXe siècle, qui permet de transporter de la nourriture sur de longues distances ou de la conserver pendant de longues durées sans se gâter.