Che cos'è l'ozono?

L'ozono è uno dei gas di traccia presenti in natura che compongono la nostra atmosfera.

L'atmosfera svolge tre funzioni fondamentali: fornisce ossigeno vivificante, mantiene calda la terra e ci protegge dalle radiazioni ultraviolette mortali (UV) del sole. Gran parte dell'atmosfera è composta da azoto e ossigeno, l'aria che respiriamo. Questi gas non trattengono il calore, quindi non ci tengono al caldo. Inoltre non proteggono la terra dai raggi UV.

Per queste funzioni è necessario rivolgersi ai gas in traccia presenti nell'atmosfera, comunemente indicati come gas serra. Sono: vapore acqueo, anidride carbonica, metano, ozono e protossido di azoto.

Questi gas in traccia funzionano come il rivestimento trasparente di una serra, permettendo alla luce solare di filtrare attraverso la superficie terrestre, quindi intrappolare il calore. Senza l'effetto serra, la temperatura della terra precipiterebbe molto al di sotto dello zero ogni notte.

L'ozono è un gas di traccia particolarmente critico perché svolge due ruoli. Nell'atmosfera inferiore si aggiunge ai gas serra, mantenendo calda la terra. Ma svolge una funzione più critica nell'atmosfera superiore dove impedisce a quasi tutti i mortali raggi UV del sole di raggiungere la terra.

I raggi UV sono associati al cancro della pelle. L '"indice UV" viene utilizzato nei mesi estivi per far sapere alle persone quanto è sicuro rimanere al sole. Una diminuzione dell'ozono è correlata ad un aumento del cancro della pelle. Questo è importante perché l'ozono ha avuto un tasso costante di esaurimento, creando buchi nello strato di ozono superiore.

I fori sono stati scoperti per la prima volta nel 1985 in Antartide, dove la circolazione atmosferica, la temperatura e altri fattori "attirano" buchi in quella regione. La scoperta dei buchi ha creato preoccupazione in tutto il mondo.

Il colpevole erano i clorofluorocarburi prodotti dall'uomo (CFC). I CFC sono stati rilasciati nell'atmosfera per anni. Sono emessi in parte da aerosol realizzati con propellente CFC, unità di refrigerazione e condizionatori d'aria. Quando i CFC raggiungono la stratosfera superiore, i raggi UV provocano il rilascio di atomi di cloro liberi da parte del gas. Ci vuole solo una singola molecola di cloro per causare la scomposizione in ossigeno semplice di decine di migliaia di molecole di ozono. E ancora, l'ossigeno non filtra i raggi UV. Il pericolo quindi è che quantità molto ridotte di gas CFC distruggono enormi quantità di ozono.

La mossa per vietare i CFC è stata lenta, ma tutti i principali paesi che li producono li hanno gradualmente eliminati entro il 2000. I CFC già rilasciati impiegheranno altri 50 anni per ripartire e i CFC continueranno a essere rilasciati da vecchi prodotti ancora in uso. Di conseguenza, i livelli di ozono e il buco sopra l'Antartide continuano a essere attentamente monitorati.

Oltre ad essere un gas naturale, l'ozono viene anche creato nella combustione di combustibili fossili come componente dello smog. La combustione di combustibili fossili rilascia anche anidride carbonica nell'aria, ispessendo i gas serra, aumentando l'effetto serra e il riscaldamento globale.