Hvad er ozon?
Ozon er en af de naturligt forekommende sporingsgasser, der udgør vores atmosfære.
Atmosfæren tjener tre kritiske funktioner: det giver livgivende ilt, holder jorden varm og beskytter os mod dødbringende ultraviolet (UV) stråling fra solen. Det meste af atmosfæren består af nitrogen og ilt, den luft, vi indånder. Disse gasser holder ikke varmen, så de holder os ikke varme. De beskytter heller ikke jorden mod UV-stråler.
For disse funktioner skal du henvende dig til de sporgasser, der findes i atmosfæren, ofte benævnt drivhusgasser. De er: vanddamp, kuldioxid, methan, ozon og nitrogenoxid.
Disse sporegasser fungerer som den gennemsigtige dækning af et drivhus, så sollys kan filtrere igennem til jordoverfladen og derefter fange varmen. Uden drivhuseffekten ville jordens temperatur falde langt under nul hver nat.
Ozon er en særlig kritisk sporingsgas, fordi den spiller to roller. I den nedre atmosfære tilføjer det drivhusgasserne og holder jorden varm. Men det tjener en mere kritisk funktion i den øvre atmosfære, hvor den blokerer næsten alle solens dødbringende UV-stråler fra at nå jorden.
UV-stråler er forbundet med hudkræft. "UV-indekset" bruges i sommermånederne til at fortælle folk, hvor længe det er sikkert at blive i solen. Et fald i ozon korrelerer med en stigning i hudkræft. Dette er vigtigt, fordi ozonet har været i en konstant nedbrydningshastighed, hvilket skaber huller i det øverste ozonlag.
Hullerne blev først opdaget i 1985 over Antarktis, hvor atmosfærisk cirkulation, temperatur og andre faktorer "trækker" huller til dette område. Opdagelse af huller skabt verdensomspændende bekymring.
Den skyldige var human-producerede chlorfluorcarboner (CFC'er). CFC'er er blevet frigivet i atmosfæren i årevis. De udsendes delvis fra aerosoler fremstillet med CFC-drivmiddel, køleenheder og klimaanlæg. Når CFC'erne når den øvre stratosfære, får UV-stråler gassen til at frigive frie kloratomer. Det tager kun et enkelt chlormolekyle for at få titusinder af ozonmolekyler til at nedbrydes til simpelt ilt. Og igen filtrerer ilt ikke UV-stråler. Faren er da, at meget små mængder CFC-gas ødelægger enorme mængder ozon.
Flytningen til at forbyde CFC'er var langsom, men alle større lande, der producerer dem, udfasede dem i år 2000. CFC'erne, der allerede er frigivet, vil tage yderligere anslået 50 år at bryde sammen, og CFC's vil fortsat blive frigivet af gamle produkter, der stadig er i brug. Følgelig bliver ozonniveauer og hullet over Antarktis fortsat nøje overvåget.
Ud over at være en naturligt forekommende gas, skabes ozon også ved forbrænding af fossile brændstoffer som en del af smog. Forbrænding af fossile brændstoffer frigiver også kuldioxid i luften, fortykning af drivhusgasser, hvilket øger drivhuseffekten og den globale opvarmning.