O que é Deutério?
O deutério é um isótopo do elemento químico hidrogênio. Ao contrário do hidrogênio normal, que possui um próton, o deutério possui um próton e um nêutron. Este isótopo não é radioativo e é encontrado em pequenas quantidades onde quer que haja hidrogênio. É usado principalmente na fusão nuclear, como moderador de reatores de fissão e na ressonância nuclear magnética.
Na maioria das vezes, o deutério é quimicamente idêntico ao hidrogênio comum. Pode substituir o hidrogênio nas ligações químicas, e a maioria dos organismos pode crescer com sucesso em altos níveis de deutério. O óxido de deutério, chamado "água pesada", mostra alguns efeitos estranhos devido à massa extra do isótopo; é mais espessa que a água comum e um cubo de gelo de água pesada afunda. Organismos que consomem pequenas quantidades de água pesada geralmente não são afetados, mas a massa extra causa uma ligeira alteração em suas propriedades de ligação, e isso pode prejudicar a bioquímica de uma célula se muita água pesada for usada.
O deutério é extraído da água do mar, onde é encontrado em uma concentração de cerca de 300 ppm. É muito diluído e, portanto, o processo de extração consome muita energia e é caro; 1 libra (0,4 kg) pode custar centenas de dólares americanos (USD). Devido à sua massa atômica, o isótopo é um moderador de nêutrons melhor que o hidrogênio comum, e o óxido de deutério é usado em alguns reatores de fissão nuclear, como o projeto CANDU. O deutério também é usado na fabricação de bombas nucleares e, durante a Segunda Guerra Mundial, os Aliados bombardearam a principal usina de deutério da Alemanha para impedi-la de adquirir armas atômicas.
A maioria das reações de fusão fáceis de alcançar usam o deutério como ingrediente, incluindo o deutério-trítio, o foco atual da pesquisa em fusão artificial. A maior parte do isótopo criado dentro de uma estrela é rapidamente fundida novamente, e assim a grande maioria do hidrogênio no universo permanece hidrogênio, ou é fundida em elementos mais pesados, como hélio e carbono. As anãs marrons, que nunca têm uma temperatura central suficientemente alta para fundir o hidrogênio comum, podem permanecer estáveis por alguns milhões de anos, fundindo seu deutério.