O que é deutério?

Deutério é um isótopo do hidrogênio do elemento químico. Ao contrário do hidrogênio normal, que possui um próton, o deutério possui um próton e um nêutron. Este isótopo não é radioativo e é encontrado em pequenas quantidades onde quer que esteja presente o hidrogênio. É usado principalmente na fusão nuclear, como moderador para reatores de fissão e na ressonância magnética nuclear.

Na maioria das vezes, o deutério é quimicamente idêntico ao hidrogênio regular. Pode substituir o hidrogênio em ligações químicas, e a maioria dos organismos pode ser cultivada com sucesso em altos níveis de deutério. O óxido de deutério, chamado de "água pesada", mostra alguns efeitos estranhos devido à massa extra do isótopo; É mais espesso que a água comum, e um cubo de gelo de água pesado afundará. Os organismos que consomem pequenas quantidades de água pesada geralmente não são afetados, mas a massa extra causa uma ligeira alteração em suas propriedades de ligação, e isso pode atrapalhar a bioquímica de uma célula se for usada muita água pesada.

O deutério é extraído da água do mar, onde é encontrado a uma concentração de cerca de 300 ppm. É muito diluído e, portanto, o processo de extração é intenso e caro; 1 libra (0,4 kg) pode custar centenas de dólares americanos (USD). Devido à sua massa atômica, o isótopo é um melhor moderador de nêutrons do que o hidrogênio comum, e o óxido de deutério é usado em alguns reatores de fissão nuclear, como o design de Candu. O deutério também é usado na fabricação de bombas nucleares e, durante a Segunda Guerra Mundial, os aliados bombardearam a principal planta de deutério da Alemanha para impedir que ele adquirisse armas atômicas.

A maioria das reações de fusão fácil de agir usa o deutério como ingrediente, incluindo o deutério-trítio, o foco atual da pesquisa artificial de fusão. A maior parte do isótopo criada dentro de uma estrela é rapidamente fundida novamente e, portanto, a grande maioria do hidrogênio no universo permanece hidrogênio ou é fundido em elementos mais pesados, talS hélio e carbono. Os anões marrons, que nunca têm uma temperatura central alta o suficiente para fundir o hidrogênio comum, podem permanecer estáveis ​​por alguns milhões de anos, fundindo seu deutério.