Qual é o processo da Bayer?
O processo Bayer é um processo industrial pelo qual a bauxita é purificada em alumina ou óxido de alumínio. Nomeado para Karl Bayer, que o desenvolveu no final do século XIX, esse processo é uma etapa intermediária essencial na produção de metal de alumínio. A alumina é produzida através de uma série de reações químicas controladas da bauxita, um minério de alumínio que ocorre naturalmente. Três etapas principais estão envolvidas no processo Bayer: extração, precipitação e calcinação. Para extrair esses minerais e a alumina neles, a bauxita deve ser moída em pequenas partículas e dissolvida em hidróxido de sódio, um líquido cáustico. Vapor e pressão são aplicados durante esse processo de digestão. A alumina nos minerais reage com hidróxido de sódio, formando aluminato de sódio.
Alguns componentes da bauxita, como óxidos e silicatos de ferro, não se dissolvem durante a digestão. Essas substâncias creComeu uma pasta de lama vermelha, que é filtrada do líquido contendo alumina através de um processo chamado sedimentação. A lama vermelha é lavada para reciclar o hidróxido de sódio original e, eventualmente, é armazenada em segurando lagoas. Como não pode ser reciclado e é extremamente difícil de descartar e armazenar, a lama vermelha é um problema de desperdício para instalações de produção usando o processo da Bayer.
A precipitação é o próximo passo após a extração. O hidróxido de alumínio precipita a mistura de alumina à medida que é resfriado. Ele se solidifica nesse estado cristalino, formando cristais de alumina em torno de "sementes" de alumina, partículas que foram suspensas nos tanques de processamento para promover o crescimento do cristal. Os cristais mais grossos da alumina são removidos para a próxima etapa, enquanto os grãos menores e mais finos são reutilizados como sementes para a reação de precipitação.
A etapa final no processo Bayer é a calcinação. O precipitate a mistura da etapa anterior é aquecida a uma temperatura de cerca de 1.922 ° F (1.050 ° C). Isso faz com que o hidróxido de alumínio emite a umidade no vapor de água e se decomponha quimicamente em alumina, o produto final. Idealmente, as partículas de alumina produzidas serão pequenas e finas, aproximadamente do tamanho dos grãos de areia.
Quase todo o alumínio mundial é produzido usando a alumina gerada a partir do processo Bayer. Depois que a alumina foi purificada da bauxita, ela é fundida em metal de alumínio. Os usos do alumínio são vastos e variados, desde embalagens de consumidores a peças de automóveis, tintas, cosméticos e até produtos farmacêuticos. O aumento da reciclagem de alumínio ajudou a aliviar o problema do desperdício de lama vermelha, já que a nova alumina não é produzida com tanta frequência como no passado.