O que é um beta amilóide?

A proteína beta amilóide é um peptídeo grande que contém entre 39 e 43 aminoácidos. Pensa-se que esta cadeia peptídica desempenhe um papel importante no desenvolvimento da doença de Alzheimer. As placas que se desenvolvem no cérebro de pessoas com Alzheimer são compostas principalmente pelo peptídeo beta amilóide. Este peptídeo também pode desempenhar um papel no desenvolvimento de outras doenças neurológicas, como a demência corporal de Lewy.

As placas beta-amilóides são formadas principalmente a partir de um peptídeo com 42 aminoácidos. A forma mais comum do peptídeo tem apenas 40 aminoácidos, mas o peptídeo 42AA tem uma tendência maior para formar placas. As placas se formam porque a proteína é fibrilogênica, o que significa que ela tem uma tendência a se agrupar com outras proteínas semelhantes para formar estruturas fibrosas. Essas estruturas são as placas que inibem progressivamente a função cerebral normal em pessoas com doença de Alzheimer.

A pesquisa sugere que as placas causam demência porque esses aglomerados de fibra peptídica se ligam a neurônios no cérebro. Uma vez conectadas, as fibras impedem que os neurônios recebam sinais de outras células do cérebro. Os neurônios afetados não podem funcionar ou se comunicar com outras células cerebrais e morrer como resultado.

A doença de Alzheimer é parcialmente herdada geneticamente, uma característica que está associada à tendência de produzir peptídeos beta amilóides com 42 aminoácidos de comprimento. Quando um indivíduo tem uma cópia do gene que produz o peptídeo 42AA, ele ou ela tem um risco aumentado de desenvolver a doença de Alzheimer. Uma pessoa com duas cópias deste gene está em alto risco de desenvolver Alzeimer de início precoce.

Com base nesse conhecimento de como a proteína interage para formar placas, os pesquisadores apresentaram várias idéias que estão sob investigação como possíveis terapias para o tratamento da doença de Alzheimer. Uma delas é uma enzima chamada inibidor de beta-secretase. Esta enzima pode ser capaz de bloquear a clivagem da proteína amilóide na forma 42AA, a qual está mais fortemente associada ao desenvolvimento da doença de Alzheimer. Uma ideia relacionada é uma enzima gama-secretase, que impede a formação do peptídeo 42AA em outro ponto do ciclo de produção.

Outra abordagem para tratar a doença de Alzheimer é o desenvolvimento de um anticorpo beta amilóide que pode reconhecer e se ligar ao peptídeo 42AA. Estes anticorpos podem ser capazes de se ligar ao peptídeo e impedir que ele forme placas. Além disso, o anticorpo pode ajudar a promover a destruição do peptídeo, pois o sistema imunológico destruirá os complexos anticorpo-peptídeo que se formam.