Qu'est-ce qu'une bêta-amyloïde?

La protéine bêta-amyloïde est un peptide de grande taille contenant entre 39 et 43 acides aminés. On pense que cette chaîne peptidique joue un rôle majeur dans le développement de la maladie d'Alzheimer. Les plaques qui se développent dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer sont principalement composées du peptide bêta-amyloïde. Ce peptide peut également jouer un rôle dans le développement d'autres maladies neurologiques telles que la démence à corps de Lewy.

Les plaques bêta-amyloïdes sont formées principalement à partir d'un peptide de 42 acides aminés. La forme la plus commune du peptide n'a que 40 acides aminés, mais le peptide 42AA a une plus grande tendance à former des plaques. Les plaques se forment parce que la protéine est fibrillogène, ce qui signifie qu'elle a tendance à s'agglutiner avec d'autres protéines similaires pour former des structures fibreuses. Ces structures sont les plaques qui inhibent progressivement le fonctionnement normal du cerveau chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

La recherche suggère que les plaques causent la démence parce que ces amas de fibres peptidiques se fixent aux neurones du cerveau. Une fois attachées, les fibres empêchent les neurones de recevoir des signaux d'autres cellules du cerveau. Les neurones affectés ne peuvent pas fonctionner ou communiquer avec d'autres cellules du cerveau et en meurent.

La maladie d'Alzheimer est partiellement héréditaire de la génétique, caractéristique associée à la tendance à produire des peptides bêta-amyloïdes d'une longueur de 42 acides aminés. Lorsqu'un individu possède une copie du gène qui produit le peptide 42AA, il ou elle a un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer. Une personne possédant deux copies de ce gène court un risque élevé de développer une maladie d'Alzeimer à l'apparition précoce.

Sur la base de cette connaissance de la manière dont la protéine interagit pour former des plaques, les chercheurs ont proposé plusieurs idées qui sont à l’étude en tant que thérapies potentielles pour traiter la maladie d’Alzheimer. L'un d'eux est une enzyme appelée inhibiteur de la bêta-sécrétase. Cette enzyme peut être capable de bloquer le clivage de la protéine amyloïde dans la forme 42AA, qui est le plus fortement associée au développement de la maladie d’Alzheimer. Une idée apparentée est une enzyme gamma-sécrétase, qui empêche la formation du peptide 42AA à un autre stade du cycle de production.

Une autre approche pour traiter la maladie d'Alzheimer est le développement d'un anticorps bêta-amyloïde capable de reconnaître et de se lier au peptide 42AA. Ces anticorps peuvent être capables de se lier au peptide et de l’empêcher de former des plaques. De plus, l'anticorps peut aider à favoriser la destruction du peptide, car le système immunitaire détruira les complexes anticorps-peptide qui se forment.