O que é uma bateria atômica?

Uma bateria atômica obtém energia para executar um dispositivo a partir da quebra de isótopos radioativos. Essas baterias podem ter uma vida útil extremamente longa, o que as torna úteis para aplicações em que é difícil ou impossível acessar componentes com a finalidade de substituir as baterias. Às vezes, são chamadas de "baterias nucleares", embora isso seja um pouco inadequado, pois não dependem de uma reação em cadeia para gerar energia. Eles são muito estáveis ​​e seguros quando construídos adequadamente e fabricados com isótopos apropriados.

Um pedido de baterias atômicas é usado na alimentação de naves espaciais. Sondas, telescópios e outros equipamentos precisam de uma fonte de energia, mas podem não ser úteis para substituir as baterias. Uma bateria atômica pode fornecer a energia necessária para manter os sistemas funcionando e enviar sinais de volta à base e deve durar a vida útil do dispositivo. Outros equipamentos que precisam ser deixados sem vigilância por longos períodos de tempo podem contar com essa tecnologia, que também tem aplicações em potencial para itens como dispositivos médicos implantados.

Essas baterias podem extrair energia de isótopos radioativos de várias maneiras. Alguns dependem de energia térmica. Quando os isótopos se decompõem, eles produzem calor, que uma bateria atômica pode aproveitar para produzir eletricidade. O calor também pode ser útil em dispositivos como naves espaciais, que precisam de uma fonte de calor para manter os instrumentos científicos em uma faixa de temperatura segura. No frio profundo do espaço, os componentes congelavam rapidamente sem aquecimento, mas o gasto de energia com o calor poderia causar a falta de energia no equipamento, de modo que as baterias atômicas fornecem calor e energia para resolver esse problema.

Outros dispositivos contam com métodos não térmicos de geração de energia. O método mais comum aproveita a emissão de partículas beta para criar eletricidade. Esse design de bateria atômica é conhecido como design betavoltaico e é bastante seguro para uso em pessoas, porque as partículas beta não podem penetrar na pele humana. Eles são muito mais fracos do que as partículas gama mais perigosas que podem ser uma preocupação de alguns isótopos radioativos.

Também é possível converter o decaimento diretamente em energia cinética para mover componentes mecânicos de um dispositivo. Projetos experimentais de bateria atômica mostraram como esse aplicativo pode ser útil para alguns dispositivos médicos e outros equipamentos. A vida útil da bateria depende das características do isótopo usado para produzi-la, mas pode durar uma década ou mais. Isso pode atender às necessidades de muitos dispositivos, fornecendo um suprimento de energia estável por um longo período de tempo.