O que é Radwaste?
Radwaste é a abreviação de "lixo radioativo", um termo usado para se referir a resíduos que contêm materiais radioativos. É proveniente de várias fontes e pode variar de resíduos de baixo nível com níveis de radiação relativamente baixos a resíduos muito mais perigosos e de nível muito alto. A geração de resíduos de radiação cria uma série de problemas, desde a necessidade de proteger o meio ambiente contra radiação nociva até o desejo de controlar a aquisição de resíduos de radiação para que não caia nas mãos erradas.
Enquanto muitas pessoas associam o desperdício de radiação especificamente a processos de fissão nuclear, como os usados para gerar energia e fabricar bombas, ele vem de todos os tipos de lugares. Por exemplo, os hospitais geram grande parte desse tipo de lixo, incluindo roupas e agulhas contaminadas usadas no tratamento do câncer, e também é um subproduto de alguns processos industriais. Por acordo geral, todo resíduo de radiação é tratado como uma ameaça que precisa ser tratada e contida com cuidado.
Este tipo de desperdício apresenta vários perigos. O mais óbvio é a ameaça ao meio ambiente. A liberação de radiação pode danificar organismos expostos à radiação, como pessoas, plantas e animais. Níveis extremamente altos de radiação podem tornar uma região totalmente inutilizável e muito perigosa. Radwaste também cria uma ameaça política, pois alguns tipos podem ser potencialmente usados em bombas sujas, que são projetadas para espalhar contaminação nuclear.
A contenção de resíduos de radiação tornou-se uma questão premente em muitas regiões do mundo, especialmente em locais onde vazamentos inadequadamente contidos vazaram, criando um risco ambiental. Por representar uma ameaça à saúde humana e ambiental, deve ser manuseado, contido e controlado, para garantir que não seja permitido espalhar. Instalações especiais podem ser designadas para a contenção de resíduos de radiação, muitas vezes criando atrito nas comunidades onde são construídas, com os cidadãos expressando suas preocupações com a segurança e o impacto dos resíduos nas gerações futuras.
Além de conter os resíduos à medida que são gerados, os governos também devem lidar com os resíduos mal manipulados das gerações anteriores. Por exemplo, barris de materiais radioativos foram despejados em muitos locais no oceano, forçando os governos a tentar recuperá-los antes de começarem a vazar e a representar um risco de contaminação que poderia perturbar seriamente o ambiente marinho.
Esse desperdício também está ligado a questões éticas, com algumas pessoas expressando preocupação com a proliferação nuclear, bem como com a limpeza da energia nuclear. Em algumas comunidades, as pessoas acreditam que a geração de resíduos de radiação não deve ser um subproduto aceitável dos processos industriais, e várias organizações de defesa argumentaram que restrições mais rígidas precisam ser implementadas para reduzir a geração de resíduos de radiação. Dado que muitas instalações de contenção estão transbordando de material radioativo, algumas das quais são armazenadas em contêineres temporários instáveis, essas preocupações são totalmente legítimas.