Vad är lagen om minskande avkastning?

Lagen om minskande avkastning är ett viktigt begrepp inom ekonomin som beskriver vad som händer när en inputfaktor i produktionen ökas medan andra hålls densamma. Ursprungligen kommer en ökning av produktionen att ske som svar på den ökade insatsen. Men när insatsen ökar kommer produktionen att börja jämna ut och ett ineffektivitetstillstånd uppnås. I extrema fall kan produktionen faktiskt minska. Detta koncept spelar en viktig roll för att fatta beslut om affärsmetoder och planerad affärsverksamhet.

I ett enkelt exempel på hur lagen om minskande avkastning fungerar, om en jordbrukare planterar en fast mängd utsäde på ett fält för en given avkastning, kan bonden bli frestad att plantera dubbelt så mycket utsäde året efter för att få en större avkastning. Avkastningen skulle vara större, men den skulle inte vara dubbelt så stor; det skulle finnas mindre produktion per utsädeenhet än vad som var tidigare. Om bonden beslutade att tredubbla fröet, kan så mycket överbeläggning skapas att den totala produktionen kan minska eftersom växterna inte kunde trivas.

När människor balanserar ingångar vill de träffa den punkt där de får maximal avkastning per ingångsenhet. Att öka insatserna utöver den punkten ökar kostnaderna och minskar effektiviteten. Lagen om minskande avkastning kan användas för att projicera förändringar i produktionen genom att ändra antalet personer i en arbetskraft eller justera andra inputfaktorer som storleken på en fabrik eller dess arbetstid. Så småningom uppnås en punkt där tilläggskostnaden inte ger någon ytterligare förmån, eller inte tillräckligt med en förmån för att motivera kostnaden, med utgångspunkt i lagen om minskande avkastning.

Detta koncept spelar en roll i allt från att utveckla affärsplaner till att fatta beslut om kostnadsbesparande åtgärder. Människor som driver företag arbetar med att skapa en balans mellan att ha input tillräckligt höga för att generera maximal avkastning medan de inte går överbord och slutar med kostsamma input och relativt låg avkastning; fördubbling av en arbetskraft, till exempel, kanske inte nödvändigtvis minskar produktionstiden till halva eller fördubblar produktionen.

Lagen om minskande avkastning kan också ses som spelar upp i beslut om investeringar och fondallokeringar. Företag planerar ut investeringar för att undvika situationer där pengarna som går in i ett projekt inte kommer ut i form av ökad avkastning. För långsiktiga projekt innebär finansieringsbeslut att väga ett val mellan att fortsätta med finansiering och hoppas att projektet kommer att panorera och att avbryta finansieringen för ett projekt som helt klart inte lyckas.