Vad är ett primärvårdsförtroende?
National Health Service (NHS) i Storbritannien övervakar det regeringsdrivna sjukvårdssystemet. För dem som kommer från privatiserade sjukvårdssystem kan det vara lite svårt att förstå. Speciellt termen primärvårdsförtroende (PCT) ger upphov till förvirring för de människor som brukade ha läkare inom primärvården enligt hälsovårdsplaner. Det finns en liten relation mellan de två, särskilt när det gäller definitionen av primärvård, som vanligtvis är det första stoppet i ett patients besök hos läkare, även om de till slut kommer att träffa specialister eller få sjukhusvård.
I NHS består primärvårdsförtroendet av flera olika arbetare inom primärvården, inklusive allmänläkare, tandläkare, farmaceuter, optiker och alla läkare som bemannar vårdcentraler. I varje utsedd område, och det finns för närvarande 152 av dem, tillhör alla människor som är leverantörer inom dessa primärvårdsfält ett förtroende som tjänar detta område. Det har viss liten likhet med ett hälsoplannätverk, förutom att förtroendet har makt att reglera nästan hela hälsoupplevelsen för människorna i det område det tjänar.
En av de saker som primärvårdsförtroendet gör är att övervaka sjukhus i området. De fattar beslut om vilka tjänster som erbjuds på sjukhus och hur mycket sjukhus som ska betalas för deras tjänster. De är vanligtvis ansvariga för kvaliteten på sjukhusen i området och kan göra val om metoder för att förbättra den kvaliteten.
Anledningen till att ett primärvårdsförtroende är lokaliserat beror på att vart och ett av de områden där varje förtroende verkar är unikt. Skillnader i befolkning, hälsovårdsbehov och demografi kan alla bättre avgöra hur man ska tillgodose behoven i ett visst område. Det tänks när förtroendet fattar beslut om sjukhus, de gör dem med den bästa avsikten att betjäna sitt unika samhälle. Detta betyder dock inte att varje beslut är bäst för en enskild individ. Människor kan ibland behöva åka till ett större område för att få extremt specialiserad vård, såvida de inte råkar leva i ett förtroende som kontrollerar stora sjukhus i folkrika områden.
Kraften hos primärvårdsförtroenden bör inte underskattas. De får de flesta av pengarna som distribueras via NHS. Förtroendena kritiseras ibland för att de har för mycket makt och den största andelen inkomst av NHS, och förordningarna har ändrats flera gånger för att göra det möjligt för personer som får hälsovård att klaga om de känner att deras allmänläkare eller förtroendesjukhus inte presterade som förväntat . Under 2009 fick patienterna ett år att klaga i stället för bara sex månader, och NHS krävde att primärvården skulle arbeta hårdare för att ta lärdomarna från dessa klagomål och förbättra vården. Ändå är klagomål inte så ofta, med tanke på det stora antalet människor som varje primärvårdsförtroende tjänar.