Vad är realinkomst?
Realinkomsten justeras för inflation. Det står i kontrast till nominella inkomster, som inte tar hänsyn till inflationens effekter. Realinkomsten är baserad på de materiella varorna eller tjänsterna, till exempel mjölk eller bröd, som pengar kan köpa. I makroekonomiska beräkningar är det ofta den föredragna metoden att mäta inkomstförändringar över tid eller mellan olika länder.
Inflation är en minskning av värdet på ett visst belopp över tid. De flesta ekonomer håller med om att långsiktig inflation är resultatet av en ökning av pengemängden - till exempel när en regering skriver ut fler räkningar. Detta förhållande mellan den totala mängden pengar och priser kallas kvantitetsteorin för pengar. Den brittiska ekonomen John Maynard Keynes hävdade å andra sidan att inflationen också påverkades av faktorer som privata utgifter. Hur som helst är effekterna av inflation en viktig del av ekonomiska och finansiella beslut.
Även om inflationen minskar antalet varor och tjänster som en summa pengar kan köpa, är en majoritet av ekonomerna eniga om att en viss nivå av inflation har en övergripande positiv effekt på ekonomin. Det uppmuntrar individer och företag att spendera pengar nu snarare än senare, vilket stimulerar tillväxt. Utan inflation skulle pengar vara värda mer i framtiden; människor skulle uppmuntras att hamstra sina pengar snarare än att spendera dem.
Om inflationstakten var 5%, skulle en persons nominella inkomst på $ 30 000 US dollar (USD) behöva öka med 5% varje år för att hålla en stabil realinkomst. Eventuella nominella inkomster under $ 31 500 USD följande år skulle utgöra en minskning av realinkomsten. Realinkomsten kan beräknas genom att ta nominell inkomst och subtrahera den årliga inflationstakten.
Realinkomster är den föredragna metoden för att mäta inkomst under en mängd olika omständigheter. Det kan vara användbart när man utvärderar potentialen för framtida höjningar i ett jobb. Om en arbetsgivare lovade en höjning av lönen med 2% varje år, men inflationstakten förblev på 3%, skulle det inte vara en mycket bra affär. Det skulle innebära att ens verkliga inkomst faktiskt skulle sjunka med 1% varje år, snarare än att stiga alls. Den anställde kunde köpa färre verkliga varor varje år i denna situation.
Forskare använder ofta reala inkomster när de beräknar allmänna trender i en ekonomi. En realinkomst är mycket mer användbar när man jämför jämnt inkomstnivåer från olika tider i historien. Genomsnittslönen i USA 1960 var till exempel $ 4,007,12 (USD). Det är svårt att föreställa sig om detta är högt eller lågt om du inte vet hur mycket dessa pengar kunde ha köpt 1960.