Vad är spjälsdöd?
Spjälsdöd är den oförklarliga plötsliga döden hos ett barn under ett år gammalt, även känt som Sudden Infant Death Syndrome (SIDS). Det förekommer vanligtvis medan barnet sover, utan symtom eller varning. Orsaken till spjälsdöd är okänd, men forskare har identifierat flera riskfaktorer som verkar göra det mer sannolikt att inträffa. Några förebyggande åtgärder har rekommenderats - till exempel att få barn att sova på ryggen - som har minskat mängden SIDS betydligt.
Generellt inträffar spjälsdöd hos spädbarn som verkar friska medan de tros sova. Barnet läggs vanligtvis ner för sömn i spjälsängen av en förälder eller vårdgivare. Föräldern återvänder senare för att upptäcka att barnet är dött, utan tecken på nöd eller kamp. Om en obduktion utförs, hittas ingen dödsorsak. Det är den vanligaste dödsorsaken hos spädbarn under 12 månader. de flesta fall förekommer mellan 2 och 4 månader, men det är ett relativt sällsynt fenomen.
Även om orsaken till spjälsdöd är okänd, finns det flera riskfaktorer som ökar risken för att den inträffar. Dessa inkluderar sömn i magen, mjukt sängkläder, för tidig födelse, sova i en förälders säng, exponering för cigarettrök och låga nivåer av prenatal vård. Det har också visat sig att babyer av afrikansk amerikan eller infödda amerikan härstammar är mer benägna att bli offer för spjälsdöd än de med kaukasiska arv. Att vara född till en tonårig mor, som en del av en flerfödelse, eller i en situation av fattigdom verkar också öka risken. Det är för närvarande inte känt om vissa riskfaktorer bidrar mer till förekomsten av barnsängdöd än andra.
Flera förebyggande åtgärder som rekommenderas av pediatriska experter har dramatiskt minskat graden av barnsängdöd dramatiskt. En åtgärd är att undvika exponering för cigarettrök under graviditet och efter födseln. En annan är att se till att det inte finns några mjuka sängkläder i spjälsängen, till exempel filtar, fyllda djur och spjälsängar. Istället för att använda en filt, bör barnen vara klädda i filt-sömrar eller sömsäckar, och rummet bör hållas på en behaglig temperatur. Barn ska sova ensamma i sina spjälsängar, inte i en familjesäng, soffa eller någon annan plats.
Den förebyggande åtgärden som tros ha varit den mest effektiva för att sänka förekomsten av spjälsdöd är att alltid lägga friska barn i vila på ryggen och aldrig på magen eller sidan. Detta inkluderar sänggåendet och nattetid om inte ett medicinskt tillstånd förhindrar det. Sedan denna metod infördes och publicerades 1992 har priserna sjunkit avsevärt. Det tros att baksovningen är bäst för att tillåta barn att andas utan svårigheter.