Vad är HIV-inkubationsperioden?

HIV-inkubationsperioden kan avse antingen tiden mellan exponering för humant immunbristvirus (HIV) och det första utseendet på symtom, eller tidsperioden mellan exponering för HIV och progression för fullblåst förvärvat immundeficiensyndrom (AIDS). Det är viktigt att förstå inkubationsperioden eftersom en person som har smittats av sjukdomen kan vidarebefordra den nästan omedelbart, även innan symtom uppträder. Människor som inte är medvetna om sin infektion löper en mycket högre risk att överföra infektionen till andra, därför är det viktigt att regelbundet testas även om symptom inte har uppträtt.

HIV-inkubationsperioden kan vara väldigt olika hos varje individ. Det finns en mängd faktorer som påverkar utvecklingen från infektion till symptomutseende, men genetik verkar spela en stark faktor. Precis som vissa människor tycks ha ökat skydd mot flus och förkylning tack vare starka gener, kan HIV-inkubationsperioden pågå längre hos dem med en naturligt stark genetisk kod. De med försvagat immunsystem kan ha en kortare inkubationsperiod. En del forskning tyder också på att barn födda med HIV har en extremt kort inkubationsperiod.

I genomsnitt beräknas HIV-inkubationsperioden hos vuxna mellan en och sex månader. Denna uppskattning är bred, eftersom inte alla människor testas runt tiden för symptomutseende, om inte alls. Symtomen uppvisar i allmänhet en förkylning, influensa eller generell "under vädret" -känsla. Det är förståeligt att många människor inte likställer dessa symptom med en möjlig HIV-infektion och kanske inte söker tester i många månader.

Eftersom detekterbara antikroppar i blodet kanske inte visas förrän inkubationsprocessen är klar, kan människor också testa negativt för HIV medan infektionen fortfarande är inkuberad. I allmänhet föreslår läkare att få ett HIV-test omedelbart efter exponering och igen efter sex månader för att utesluta möjligheten till en lång inkuberande infektion. Om symtom uppträder efter sex månader kan det vara tillrådligt att testas om även om det sex månaders testet kom negativt.

När det gäller utvecklingen av HIV till AIDS kan HIV-inkubationsperioden variera mycket baserat på gener, allmän hälsa och behandling. Under de första dagarna av studien om sjukdomen, då behandlingarna var ganska grundläggande, kunde HIV-inkubationsperioden endast pågå i månader. Även i dag, i HIV-härjade områden där behandlingskostnaderna långt överskrider tillgängliga inkomster, kan HIV-inkubationsperioden pågå några månader till några år. Tack vare moderna behandlingar verkar utvecklingen av sjukdomen avta betydligt. Medan forskning fortfarande är i sin barndom har uppskattningarna för progression till en diagnos av AIDS stigit till tio år eller mer när behandlingscocktails används.

Det är viktigt att komma ihåg att exponering för HIV-infektion oftast sker genom sexuell kontakt och delning av hypodermiska nålar. Alla typer av exponering för reproduktionsvätskor kan resultera i infektion, vilket leder till medicinska experter som vädjar och insisterar på att preventivmedel för barriärmetoder, såsom latexkondomer, används i varje sexuellt möte av något slag. Eftersom HIV kan smittas från en bärare som inte visar några symtom och till och med nyligen har testat negativt för infektionen, är det mycket viktigt att använda skydd när man bedriver sexuell kontakt med någon ny eller avslappnad partner eller en partner som engagerar sig i flera relationer eller oskyddat sex med andra.