Vad är en agat?
Agate är en typ av kalkedon, en mjölkig form av kvarts, som förekommer i en slående bandad formation som människor har hittat estetiskt tilltalande i århundraden. Kemiskt är det identiskt med kvarts-, ametist- och karnellier, men eftersom det bildas på ett annat sätt ser denna sten radikalt annorlunda ut. Liksom alla former av kalcedoni är dess kemiska formel SiO2, och färgerna kommer från föroreningar i kiseldioxiden. Förutom att komma in i en rad fantastiska färger i naturen, är den mycket porösa stenen ibland färgad för att vara mer livlig i färg.
Brasilien, Uruguay och de västra USA är alla källor för rå agat. Traditionellt har Tyskland varit huvudstad för agatbearbetning, och produkter skickas från Tyskland till juvelerare och butiker över hela världen. Den distinkta stenen används i smycken och för att göra dekorativa hushållsprydnader som bookends och underlägg. Vissa religiösa ornament är också gjorda av det, inklusive oro pärlor ochMeditationsstenar som bärs i många kulturer.
Avlagringar av vulkaniskt berg har ofta agat, som bildas när silikater gör avlagringar i sprickor och hål i berg. Det yttre lagret av stenen tenderar att bli mörk och knaprig, men skikten inuti bildar rika färgband som kan skäras i tvärsnitt och poleras för användning i smycken. Det är mycket likt Onyx, en annan form av kalkedon som bildas i successiva lager, men agater tenderar att ha mer oregelbundna band och ett bredare utbud av färger.
Vissa agater är så distinkta att de bär sina egna namn, till exempel Moss Agate, en unik form som har fjädrar av rika mossiga gröna som är en vit sten. Iris Agate, en annan speciell förekomst av berget, har en anmärkningsvärd iriserande glans. Båda formerna, tillsammans med andra sorter, används i ringar, armband och halsband och skärs vanligtvis stora för att visa upp de rika färgbanden.Ofta kommer ett smycken som är tillverkat med stenen att ha en ovanlig form för att rymma ett unikt och slående mönster.
Om de hålls i värme och solljus, kan agat spricka och blekna, så ägarna bör se till att lagra det på en sval, mörk plats. Om stenen blir smutsig kan den tvättas i tvål och en mild tvättmedelslösning, men människor bör inte använda hårda eller slipande kemikalier på den. Agater kan skrapa eller spricka om de hanteras grovt, så ägarna ska vara skonsamma med smycken gjorda av det och försöka undvika att slänga in det eller dra det över hårda ytor.