Co je to wolframové vlákno?

Wolframové vlákno je tenký pramen kovu, který velmi jasně září, když jím prochází elektrický proud. Když je navinutý a utěsněný uvnitř skleněné nádoby naplněné inertním plynem, může wolframové vlákno zářit dostatečně jasně, aby rozsvítilo místnost. Bylo to začlenění wolframového vlákna do jeho elektrického osvětlovacího systému, což vedlo k tomu, že svět dal Thomasovi Edisonovi uznání za vynalezení elektrické žárovky, když ve skutečnosti desítky vědců experimentovalo s elektrickým světlem.

Wolfram je prvek (Symbol: W; Atomic Number 74) objevený na konci 18. století. Téměř dvakrát hustší než olovo, má nejvyšší bod tání všech kovů při 3422 ° C; ze všech prvků je vyšší pouze teplota tání uhlíku. Díky těmto vlastnostem je wolfram velmi užitečný nejen v elektrotechnice, ale také pro vojenské aplikace, jako jsou kalicí zbraně. Další použití wolframu je jako součást šperku, kde se kombinuje s jinými materiály a vytváří velmi tvrdé a lesklé sloučeniny, i když mohou být křehké.

Když Thomas Edison a další vědci pracovali na vývoji elektrické žárovky, experimentovali s řadou materiálů pro vlákno produkující světlo. Až do počátku 20. století využívaly nejúspěšnější žárovky vlákno z karbonizovaného bambusu, které trvalo asi 1200 hodin. Edison nebyl první, kdo použil wolfram, který byl představen v Evropě v roce 1904 jako žárovkové vlákno.

V roce 1906 vyvinula Edisonova společnost General Electric (GE) proces výroby dostatečně volného wolframu natolik pružného, ​​aby se mohl vtáhnout do stočeného drátu. Použití stočeného drátu umožnilo GE zvětšit povrchovou plochu wolframu, která by byla uvnitř žárovky. Do roku 1911 společnost vyráběla a prodávala žárovky za použití nových vláken, která přežila všechny ostatní. Pokroky v této technologii pokračovaly téměř nepřetržitě, takže náklady na provoz žárovky do přelomu 21. a 20. století byly menší než 5% oproti roku 1911.

Navzdory svému úspěchu jako světelného zdroje pro žárovky je vlákno wolframu při výrobě světla pozoruhodně neúčinné. Asi 90% energie použité při provozu žárovky je emitováno jako teplo, nikoli světlo. Vzhledem k tomu, že byly vyvinuty účinnější metody výroby světla, zejména zářivkové osvětlení a diody emitující světlo (LED), některé volaly po zákazu žárovek jako opatření na úsporu energie.