¿Qué es un filamento de tungsteno?
Un filamento de tungsteno es una hebra delgada del metal que brilla intensamente cuando una corriente eléctrica pasa a través de él. Cuando se enrolla y se sella dentro de un recipiente de vidrio lleno de un gas inerte, un filamento de tungsteno puede brillar lo suficiente como para iluminar una habitación. Fue la inclusión de un filamento de tungsteno en su sistema de iluminación eléctrica lo que dio como resultado que el mundo le diera crédito a Thomas Edison por inventar la bombilla eléctrica cuando, de hecho, docenas de científicos habían estado experimentando con luz eléctrica.
El tungsteno es un elemento (símbolo: W; número atómico 74) descubierto a fines del siglo XVIII. Casi dos veces más denso que el plomo, tiene el punto de fusión más alto de todos los metales a 6192 ° F (3422 ° C); De todos los elementos, solo el punto de fusión del carbono es mayor. Estas propiedades hacen que el tungsteno sea muy útil no solo en tecnología eléctrica, sino también para aplicaciones militares como el endurecimiento de armas. Otro uso del tungsteno es como un componente de la joyería, donde se combina con otros materiales para formar compuestos muy duros y brillantes, aunque pueden ser frágiles.
Cuando Thomas Edison y otros científicos estaban trabajando en el desarrollo de la bombilla eléctrica, experimentaron con una serie de materiales para el filamento productor de luz. Hasta principios del siglo XX, las bombillas incandescentes más exitosas utilizaban un filamento de bambú carbonizado, que duraba unas 1.200 horas. Edison no fue el primero en usar tungsteno, que se introdujo como filamento de bombilla incandescente en Europa en 1904.
En 1906, la compañía de Edison, General Electric (GE), desarrolló un proceso para hacer que el tungsteno puro sea lo suficientemente flexible como para estirar un cable en espiral. El uso de un cable en espiral permitió a GE aumentar el área de superficie de tungsteno que estaría dentro de la bombilla. Para 1911, la compañía fabricaba y vendía bombillas con los nuevos filamentos, que superaban a todos los demás. Los avances en esta tecnología continuaron casi ininterrumpidamente, por lo que el costo de operar una bombilla incandescente a principios del siglo XXI era menos del 5% de lo que era en 1911.
A pesar de su éxito como fuente de luz para bombillas incandescentes, el filamento de tungsteno es notablemente ineficiente en la producción de luz. Alrededor del 90% de la energía utilizada para operar una bombilla incandescente se emite como calor, no como luz. A medida que se han desarrollado métodos más eficientes para producir luz, especialmente la iluminación fluorescente y los diodos emisores de luz (LED), algunos han pedido la prohibición de las bombillas incandescentes como una medida de conservación de energía.