Hvad er et tungstentråd?
En wolframtråd er en tynd streng af metallet, der lyser meget lyst, når en elektrisk strøm ledes gennem det. Når det er viklet og forseglet inde i en glasbeholder fyldt med en inert gas, kan et wolframtråd gløde lyst nok til at oplyse et rum. Det var inkluderingen af et wolframtråd i hans elektriske belysningssystem, der resulterede i, at verden gav Thomas Edison æren for at opfinde den elektriske lyspære, da snesevis af forskere faktisk havde eksperimenteret med elektrisk lys.
Wolfram er et element (symbol: W; atomnummer 74) opdaget i slutningen af det 18. århundrede. Næsten dobbelt så tæt som bly, har det det højeste smeltepunkt for alle metaller ved 3422 ° C; af alle elementerne er kun kulstofens smeltepunkt højere. Disse egenskaber gør wolfram meget nyttig ikke kun inden for elektrisk teknologi, men også til militære anvendelser som hærdningsvåben. En anden anvendelse af wolfram er som en del af smykker, hvor det kombineres med andre materialer til dannelse af meget hårde og skinnende forbindelser, selvom de kan være sprøde.
Da Thomas Edison og andre forskere arbejdede med at udvikle den elektriske lyspære, eksperimenterede de med en række materialer til det lysproducerende glødetråd. Indtil begyndelsen af det 20. århundrede brugte de mest succesrige glødepærer et glødetråd af kulsyreholdig bambus, som varede ca. 1.200 timer. Edison var ikke den første til at bruge wolfram, der blev introduceret som en glødepærer i Europa i 1904.
I 1906 udviklede Edisons firma General Electric (GE) en proces til at gøre ren wolfram fleksibel nok til at trække i en spiraltråd. Ved hjælp af en opviklet ledning gav GE mulighed for at øge overfladen af wolfram, der ville være inde i pæren. I 1911 producerede og solgte virksomheden lyspærer ved hjælp af de nye filamenter, der overgik alle andre. Fremskridtene inden for denne teknologi fortsatte næsten uafbrudt, så udgifterne til betjening af en glødepære i slutningen af det 21. århundrede var mindre end 5% af, hvad det var i 1911.
På trods af sin succes som lyskilde for glødepærer, er wolframtråd bemærkelsesværdigt ineffektiv til at producere lys. Cirka 90% af den strøm, der bruges til at betjene en glødepære, udsendes som varme, ikke lys. Efterhånden som der er udviklet mere effektive metoder til at producere lys, især fluorescerende belysning og lysemitterende dioder (LED), har nogle opfordret til forbud mod glødepærer som en energibesparelsesforanstaltning.