Hvad er en Cistron?
Deoxyribonukleinsyre (DNA) findes i cellerne i alle levende ting, undtagen visse vira, og indeholder instruktionerne for, hvordan man opretter proteiner og andre molekyler, der er nødvendige for cellulær funktion. Ribonukleinsyre (RNA) hjælper med at skabe disse proteiner og molekyler ved at kopiere den genetiske kode indeholdt i DNA'et. Der er forskellige typer RNA, herunder messenger RNA (mRNA), transfer RNA (tRNA) og ribosomal RNA (rRNA). Et cistron eller strukturelt gen er en sekvens af genetisk materiale i enten DNA eller RNA, der indeholder den genetiske kode, der er nødvendig for at fremstille enten RNA-molekyler, eller polypeptider, der kan være et protein, eller tjene som byggesten til proteiner. I genetik er udtrykket cistron ofte erstattet med udtrykkene intron og exon, der henviser til to forskellige typer genetiske sekvenser, der kan indeholdes i et strukturelt gen.
Cistrons modtog deres navn fra cis-trans-testen, der oprindeligt blev brugt til at bestemme, hvilke funktioner specifikke sektioner af genetisk materiale havde i forskellige biokemiske reaktioner. Ordet cistron blev derefter anvendt på et specifikt gen, der var ansvarlig for at skabe et bestemt protein eller polypeptid. Senere blev betydningen af udtrykket udvidet til også at omfatte gener, der indeholdt den genetiske kode til oprettelse af forskellige slags RNA-molekyler. Cistron kan henvise til en genetisk sekvens i både DNA eller RNA. En DNA-cistron er den genetiske kode på selve genet, mens en RNA-cistron henviser til den samme genetiske sekvens, når den er blevet kopieret eller transkribert af RNA.
I 1978 foreslog biokemiker Walter Gilbert i en forskningsartikel, at udtrykket cistron skulle erstattes af udtrykkene intron og exon. Intron, et ord, der stammer fra udtrykket "intragene regioner", er ikke-kodende segmenter af genetisk materiale, hvilket betyder, at de ikke indeholder instruktioner eller kode til oprettelse af molekyler såsom RNA eller proteiner. Disse segmenter, undertiden kaldet junk-DNA, fjernes fra det genetiske materiale, når RNA kopierer DNA-koden for at skabe proteiner og forskellige typer RNA. Eksoner, et ord afledt af udtrykket "udtrykte regioner", er de genetiske sekvenser, der indeholder instruktioner til, hvordan man opretter nye proteiner eller RNA-molekyler.
De fleste cistroner indeholder vekslende sekvenser af eksoner og introner. Når koden til et DNA-cistron kopieres af RNA for at producere et nyt molekyle, skives intronerne væk i en proces kaldet cis-splejsning. De resterende eksoner forbindes derefter i en proces kaldet trans-splejsning, hvilket resulterer i et molekyle af mRNA, rRNA eller tRNA.