O que é um Cistron?
O ácido desoxirribonucléico (DNA) é encontrado nas células de todos os seres vivos, exceto em certos vírus, e contém instruções sobre como criar proteínas e outras moléculas necessárias para a função celular. O ácido ribonucleico (RNA) ajuda a criar essas proteínas e moléculas, copiando o código genético contido no DNA. Existem diferentes tipos de RNA, incluindo RNA mensageiro (mRNA), RNA de transferência (tRNA) e RNA ribossômico (rRNA). Um cistron, ou gene estrutural, é uma sequência de material genético no DNA ou no RNA que contém o código genético necessário para produzir moléculas de RNA ou polipeptídeos, que podem ser uma proteína ou servir como blocos de construção de proteínas. Na genética, o termo cistron foi frequentemente substituído pelos termos intron e exon, que se referem a dois tipos diferentes de sequências genéticas que podem estar contidas em um gene estrutural.
Os cistrons receberam seu nome do teste cis-trans usado originalmente para determinar quais funções seções específicas do material genético tinham em várias reações bioquímicas. A palavra cistron foi então aplicada a um gene específico responsável pela criação de uma determinada proteína ou polipeptídeo. Mais tarde, o significado do termo foi ampliado para incluir também genes que continham o código genético para criar vários tipos de moléculas de RNA. Cistron pode se referir a uma sequência genética em DNA ou RNA. Um cístron de DNA é o código genético do próprio gene, enquanto um cítron de RNA se refere à mesma sequência genética quando foi copiado ou transcrito pelo RNA.
Em 1978, o bioquímico Walter Gilbert sugeriu em um artigo de pesquisa que o termo cistron deveria ser substituído pelos termos intron e exon. Intron, uma palavra derivada do termo "regiões intragênicas", são segmentos não codificadores de material genético, o que significa que eles não contêm instruções ou código para criar moléculas como RNA ou proteínas. Esses segmentos, às vezes chamados DNA lixo, são removidos do material genético quando o RNA está copiando o código do DNA para criar proteínas e vários tipos de RNA. Exons, uma palavra derivada do termo "regiões expressas", são as seqüências genéticas que contêm instruções sobre como criar novas proteínas ou moléculas de RNA.
A maioria dos cistrons contém seqüências alternadas de exons e íntrons. Quando o código de um cistron de DNA é copiado pelo RNA para produzir uma nova molécula, os íntrons são cortados em um processo chamado cis-splicing. Os exons restantes são reunidos em um processo chamado trans-splicing, resultando em uma molécula de mRNA, rRNA ou tRNA.