Qu'est-ce qu'un Cistron?
L'acide désoxyribonucléique (ADN) se trouve dans les cellules de tous les êtres vivants, à l'exception de certains virus, et contient les instructions permettant de créer des protéines et d'autres molécules nécessaires au fonctionnement cellulaire. L'acide ribonucléique (ARN) aide à créer ces protéines et molécules en copiant le code génétique contenu dans l'ADN. Il existe différents types d'ARN, notamment l'ARN messager (ARNm), l'ARN de transfert (ARNt) et l'ARN ribosomal (ARNr). Un cistron, ou gène structurel, est une séquence de matériel génétique dans l'ADN ou l'ARN contenant le code génétique nécessaire à la fabrication de molécules d'ARN, ou de polypeptides, qui peuvent être une protéine ou servir de blocs de construction pour les protéines. En génétique, le terme cistron a souvent été remplacé par les termes intron et exon, qui désignent deux types différents de séquences génétiques pouvant être contenues dans un gène de structure.
Cistrons a reçu son nom du test cis-trans utilisé à l'origine pour déterminer les fonctions spécifiques de sections de matériel génétique dans diverses réactions biochimiques. Le mot cistron a ensuite été appliqué à un gène spécifique responsable de la création d’une protéine ou d’un polypeptide donné. Plus tard, la signification du terme a été élargie pour inclure également les gènes contenant le code génétique permettant de créer différents types de molécules d'ARN. Cistron peut faire référence à une séquence génétique à la fois en ADN ou en ARN. Un cistron d'ADN est le code génétique du gène lui-même, tandis qu'un cistron d'ARN fait référence à cette même séquence génétique lorsqu'elle a été copiée ou transcrite par l'ARN.
En 1978, le biochimiste Walter Gilbert suggéra, dans un article de recherche, de remplacer le terme cistron par les termes intron et exon. Intron, un mot dérivé du terme "régions intragéniques", sont des segments non codants de matériel génétique, ce qui signifie qu'ils ne contiennent pas d'instructions ni de code pour créer des molécules telles que l'ARN ou des protéines. Ces segments, parfois appelés ADN indésirable, sont retirés du matériel génétique lorsque l'ARN copie le code de l'ADN pour créer des protéines et divers types d'ARN. Les exons, un mot dérivé du terme "régions exprimées", sont les séquences génétiques qui contiennent des instructions sur la création de nouvelles protéines ou molécules d'ARN.
La plupart des cistrons contiennent des séquences alternantes d'exons et d'introns. Lorsque le code d'un ADN cistron est copié par l'ARN pour produire une nouvelle molécule, les introns sont découpés par un processus appelé épissage cis. Les exons restants sont ensuite réunis dans un processus appelé trans-épissage, ce qui donne une molécule d'ARNm, d'ARNr ou d'ARNt.