Qui a été le premier astronaute américain?
Le premier astronaute américain, et la deuxième personne dans l'espace en général, était Alan Shepard, Jr. Comme la plupart des premiers astronautes, Shepard a été recruté dans la NASA de la Marine, où il était un pilote de vol d'essai pour un artisanat expérimental à haute altitude. Dans les années 1950, il a volé dans le démon F3H, F8U Crusader, F4D Skyray et F11F Tiger, F5D Skylancer, enregistrant plus de 8 000 heures de vol avec 3 700 heures dans des avions à réaction. Avant de partir pour rejoindre la NASA pour devenir astronaute, il était instructeur à Test Pilot School.
Lorsque la course spatiale battait son plein à la fin des années 1950, la NASA a sélectionné 110 pilotes militaires pour subir un régime de test rigoureux pour sélectionner un groupe d'élite de sept pour les premiers vols spatiaux masqués des États-Unis. Cela faisait partie du projet Mercury, et le groupe d'élite est devenu connu sous le nom de Mercury Seven, pilotant la série historique de missions Mercury. Essayant de battre les Russes dans l'espace depuis Spoutnik , les États-Unis devaient faire entrer l'astronaute pionnierL'espace en octobre 1960, mais le projet a été retardé en raison de la nécessité d'un travail préparatoire imprévu.
Le 12 avril 1961, le cosmonaute soviétique Yuri Gagarin est devenu le premier homme dans l'espace, en orbite autour de la Terre avant d'atterrir à nouveau dans l'Union soviétique - mais cela était suffisant. Non seulement les Soviétiques ont battu les Américains en créant le premier satellite, mais ils avaient maintenant lancé le premier astronaute humain.
Seulement quelques semaines plus tard, le 5 mai 1961, Shepard est devenu le premier astronaute américain, lancé dans l'espace à bord de la Freedom 7 Capsule. Lancé depuis Cape Canaveral, en Floride, la capsule a atteint une altitude de 187 km (116 mi) et a voyagé dans l'espace pendant seulement 16 minutes avant de éclabousser dans le golfe du Mexique. Contrairement au lancement soviétique, pendant le vol Freedom 7 , Shepard contrôlait le métier tout le temps.
L'ensemble du vol a été joué à la télévision et watcHED par des millions. Après avoir été récupéré avec succès, Shepard a été salué comme un héros national, félicité par le président et traité de défilés à Washington, New York et Los Angeles.
Bien que Shepard soit largement considéré comme le premier astronaute, plusieurs autres personnes ont été appelées "astronautes" à leur époque en raison de vols de très haute altitude. L'un d'eux était Wiley Post, qui a été le premier homme à voler en solo dans le monde, et est parfois considéré comme le premier astronaute américain en raison de son vol d'altitude de 50 000 pieds (15 240 m) et de son travail dans le développement de combinaisons de vol sous pression.