Wie was de eerste Amerikaanse astronaut?
De eerste Amerikaanse astronaut, en de tweede persoon in de ruimte in het algemeen, was Alan Shepard, Jr. Zoals de meeste vroege astronauten, werd Shepard aangeworven in NASA van de marine, waar hij een piloot van testvlucht was voor experimentele ambacht op hoge hoogte. In de jaren 1950 vloog hij in de F3H Demon, F8U Crusader, F4D Skyray en F11F Tiger, F5D Skylancer, die meer dan 8.000 uur vliegtijd registreerde met 3.700 uur in jetvliegtuigen. Voordat hij vertrok om zich bij NASA te voegen om astronaut te worden, was hij instructeur op Test Pilot School.
Toen de Space Race in volle gang was in de late jaren 1950, selecteerde NASA 110 militaire piloten om een rigoureus testregime te ondergaan om een elite -groep van zeven te selecteren voor de eerste bemande ruimtevaart. Dit maakte deel uit van het Mercury -project en de elitegroep werd bekend als de Mercury Seven, die de historische reeks kwikmissies vocht. Probeer de Russen in de ruimte te verslaan sinds sputnik , de VS waren gepland om de baanbrekende astronaut shepard te laten inkomenRuimte in oktober 1960, maar het project werd vertraagd vanwege de noodzaak van niet -geplande voorbereidend werk.
Op 12 april 1961 werd Sovjet Cosmonaut Yuri Gagarin de eerste man in de ruimte, die eenmaal eenmaal een keer rond de aarde landen in de Sovjetunie - maar dat was genoeg. Niet alleen hadden de Sovjets de Amerikanen verslagen door de eerste satelliet te maken, nu hadden ze de eerste menselijke astronaut gelanceerd.
Slechts een paar weken later, op 5 mei 1961, werd Shepard de eerste Amerikaanse astronaut, gelanceerd in de ruimte aan boord van de Freedom 7 capsule. De capsule werd gelanceerd vanuit Cape Canaveral, Florida en bereikte een hoogte van 187 km (116 km) en reisde slechts 16 minuten in de ruimte voordat hij in de Golf van Mexico spatte. In tegenstelling tot de Sovjet -lancering, tijdens de vlucht van Freedom 7 , had Shepard de hele tijd de controle over het vaartuig.
De hele vlucht werd gespeeld op tv en watched door miljoenen. Nadat hij met succes was hersteld, werd Shepard geprezen als een nationale held, geprezen door de president en getrakteerd op parades in Washington, New York en Los Angeles.
Hoewel Shepard algemeen wordt beschouwd als de eerste astronaut, werden verschillende andere mensen in hun tijd "astronauten" genoemd vanwege extreem hoge hoogte vluchten. Een daarvan was Wiley Post, die de eerste man was die solo over de hele wereld vliegt, en soms wordt beschouwd als de eerste Amerikaanse astronaut vanwege zijn record-setting van 50.000 voet (15.240 m) hoogtevlucht en zijn werk in het ontwikkelen van vluchtpakken met druk.