Vem var den första amerikanska astronauten?
Den första amerikanska astronauten, och den andra personen i rymden i allmänhet, var Alan Shepard, Jr. Liksom de flesta av de tidiga astronauterna, rekryterades Shepard till NASA från marinen, där han var en testpilot för experimentella hantverk med hög höjd. På 1950 -talet flög han i F3H -demonen, F8U Crusader, F4D Skyray och F11F Tiger, F5D Skylancer, och loggade över 8 000 timmars flygtid med 3 700 timmar i jetflygplan. Innan han lämnade för att gå med NASA för att bli astronaut, var han instruktör på Test Pilot School.
När rymdloppet var i full gång i slutet av 1950 -talet valde NASA 110 militära piloter för att genomgå en rigorös testregim för att välja ut en elitgrupp på sju för USA: s första bemannade rymdflyg. Detta var en del av Mercury -projektet, och elitgruppen blev känd som Mercury Seven och flygde den historiska serien av Mercury -uppdrag. Försöker slå ryssarna i rymden sedan sputnik , USA planerade att få den banbrytande astronauten Shepard att gå in iRymd i oktober 1960, men projektet försenades på grund av nödvändigheten av oplanerat förberedande arbete.
Den 12 april 1961 blev sovjetiska kosmonaut yuri Gagarin den första mannen i rymden, kretsande jorden bara en gång innan han landade igen i Sovjetunionen - men det var tillräckligt. Sovjeterna hade inte bara slagit amerikanerna genom att skapa den första satelliten, nu hade de lanserat den första mänskliga astronauten.
Endast några veckor senare, den 5 maj 1961, blev Shepard den första amerikanska astronauten, som lanserades ut i rymden ombord på Freedom 7 capsule. Kapseln, som startades från Cape Canaveral, Florida, nådde en höjd av 187 km (116 mi) och reste i rymden bara 16 minuter innan han stänk ner i Mexikanska golfen. Till skillnad från den sovjetiska lanseringen, under flygningen Freedom 7 , hade Shepard kontroll över hantverket hela tiden.
Hela flygningen spelades på TV och WATCHed av miljoner. Efter att ha framgångsrikt återhämtat sig, hyllades Shepard som en nationell hjälte och berömdes av presidenten och behandlades med parader i Washington, New York och Los Angeles.
Även om Shepard allmänt anses vara den första astronauten, kallades flera andra människor "astronauter" på sin dag på grund av extremt hög höjdflyg. En av dessa var Wiley Post, som var den första mannen som flyger solo runt om i världen, och ibland betraktas som den första amerikanska astronauten på grund av hans rekordinställning 50 000 fot (15 240 m) höjdflyg och hans arbete med att utveckla trycksatta flygdräkter.