En biologie, quelle est la différence entre un groupe de souches et un groupe de couronnes?

Willi Hennig, un taxonomiste allemand, père de la cladistique, à la fin des années 1940, a inventé la terminologie groupe de tiges / groupes de cernes pour classifier les relations entre organismes vivants et disparus. Cela faisait partie de sa "théorie de la systématique phylogénétique" qui a révolutionné la façon dont les biologistes et les paléontologues voient la vie.

Les termes sont définis comme suit. Un groupe de la couronne comprend toutes les espèces vivantes du groupe, ainsi que tous les descendants éteints de l'ancêtre commun de toutes les espèces vivantes. Le groupe de tiges comprend toutes les espèces ne faisant pas partie du groupe de la cime. Par définition, chaque membre du groupe de souches doit être éteint. S'ils n'étaient pas éteints, ils seraient définis comme faisant partie du groupe des couronnes.

Les animaux des groupes de souches, comme ceux représentés par les nombreux fossiles de tétrapodes, de mammifères et de reptiles précoces qui ont été déterrés, nous fournissent des informations importantes sur le cours de l'évolution et sur la manière dont les animaux ont mis à l'essai différentes stratégies pour s'adapter à leur environnement. Les groupes de tiges sont nécessairement paraphylétiques, ce qui signifie qu'ils peuvent être plus complexes que de contenir uniquement une certaine espèce et tous ses descendants. Un groupe de souches peut contenir plusieurs ramifications précoces d'un groupe, dont un seul a ensuite évolué vers le groupe de la couronne.

Les groupes de tiges sont assez courants en paléontologie. Un exemple serait les mammifères du groupe souche, ou les synapsides - bien que les mammifères soient techniquement des synapsides aussi, puisqu'ils en sont descendus - appelés "reptiles ressemblant à des mammifères" jusqu'à ce qu'il soit apparu qu'ils n'étaient pas du tout reptiles, mais des mammifères du groupe souche. . Les premiers synapsides ont été appelés "lézards nus" car ils auraient ressemblé à des lézards en apparence, mais sans écailles. Comme les synapsides ont continué à évoluer, ils ont acquis une apparence plus mammifère. Parfois, les synapsides sont appelés "mammifères basaux" ou "mammifères du groupe souche".

Les poissons ont plusieurs groupes de tiges, y compris les acanthodiens, ou requins épineux, et les placodermes, ou poissons blindés. Les Acanthodiens, malgré leur nom, sont considérés comme étroitement apparentés aux ancêtres des poissons osseux, tandis que les placodermes, plus proches des ancêtres des requins modernes, comprenaient le premier superprédateur de vertébrés, Dunkleosteus telleri , qui mesurait 8 à 11 m (26 à 36 m). ). Ces deux groupes ont vécu à l'époque paléozoïque, il y a environ 300 à 400 millions d'années.