Hvad er Junk DNA?
Uønsket DNA er DNA, der ikke ser ud til at have nogen synlig funktion. Imidlertid er udtrykket "junk" lidt vildledende, da forskning på junk-DNA har antydet, at det faktisk kan spille en vigtig rolle i mange organismeres evolutionære historie og liv. I stedet for uønsket kan dette DNA faktisk lagres af en kritisk grund, og forskere er begyndt at undersøge junk-DNA med det formål at lære mere om det.
Nogle mennesker refererer til uønsket DNA som "ikke-kodende DNA", der henviser til det faktum, at det ikke koder proteiner, der udtrykker i værtsorganismens fænotype. Uanset hvad du kalder det, er procentdelen af junk-DNA i genomet ofte ret høj. Hos mennesker er for eksempel 95% af genomet sammensat af ikke-kodende DNA. Uønsket DNA ser ud til at forklare en stor del af forskellene i genomstørrelse mellem forskellige organismer, da nogle planter og dyr har en hel del junk-DNA, mens andre har mindre.
Alle former for information kan indeholde i junk-DNA. For eksempel er enorme sektioner af ikke-kodende DNA det, der kaldes "ultrakonserveret", hvilket betyder, at de har været de samme i millioner af år. Forskere ved, at disse sektioner er ultrakonserverede, fordi de er identiske i adskillige organismer, undertiden i tilfælde af væsner, der kun er fjernt beslægtede. Når du hører påstande som "genomet til dyr X og mennesker er 98% identisk", skyldes dette ultrakonserveret DNA.
Ved at se på forskellene i junk-DNA mellem organismer har forskere været i stand til at lære mere om, når disse organismer divergerede fra fælles forfædre. Det faktum, at ikke-kodende DNA er blevet bevaret i millioner af år, synes at tyde på, at det har en slags funktion, måske i rollen som genregulering, genreparation eller genudvikling. Ikke-kodende DNA synes også at virke som en buffer i den genetiske kode, som kan spille en rolle i DNA-replikation.
Der er nogle beviser for, at nogle af sektionerne i junk-DNA engang var aktive gener, hvilket førte forskere til at referere til disse sektioner som ”pseudogener.” På et tidspunkt i evolutionær historie blev disse gener betragtet som uvæsentlige eller erstattet af andre gener, men de roligt forblev i baggrunden. Ikke-kodende DNA kan også spille en rolle i arven af sygdom og andre træk, hvilket betyder, at det overhovedet muligvis ikke er uønsket.