Qu'est-ce que l'ADN indésirable?
L'ADN indésirable est un ADN qui ne semble pas avoir de fonction perceptible. Cependant, le terme «junk» est un peu trompeur, car des recherches sur l'ADN des junk ont suggéré qu'il pourrait en réalité jouer un rôle important dans l'histoire évolutive et la vie de nombreux organismes. Plutôt que de la malbouffe, cet ADN peut en fait être stocké pour une raison critique, et les chercheurs ont commencé à explorer l'ADN malbouffe dans le but d'en savoir plus.
Certaines personnes se réfèrent à l'ADN indésirable en tant qu '«ADN non codant», faisant référence au fait qu'il ne code pas les protéines qui s'expriment dans le phénotype de l'organisme hôte. Quoi que vous appeliez cela, le pourcentage d'ADN indésirable dans le génome est souvent assez élevé. Chez l'homme, par exemple, 95% du génome est composé d'ADN non codant. L'ADN indésirable semble expliquer en grande partie les différences de taille du génome entre différents organismes, car certaines plantes et certains animaux possèdent beaucoup d'ADN indésirable, alors que d'autres en ont moins.
Toutes sortes d'informations peuvent être contenues dans l'ADN indésirable. Par exemple, d'énormes sections d'ADN non codant sont appelées «ultraconservées», ce qui signifie qu'elles sont restées les mêmes depuis des millions d'années. Les scientifiques savent que ces sections sont ultra-conservées car elles sont identiques chez de nombreux organismes, parfois dans le cas de créatures très éloignées les unes des autres. Lorsque vous entendez des affirmations comme «le génome de l'animal X et de l'homme sont identiques à 98%», c'est à cause de l'ADN ultraconservé.
En examinant les différences d'ADN indésirable entre organismes, les chercheurs ont pu en apprendre davantage sur le moment où ces organismes ont divergé d'ancêtres communs. Le fait que l'ADN non codant soit préservé depuis des millions d'années semble indiquer qu'il a une sorte de fonction, peut-être dans le rôle de régulation des gènes, de réparation de gènes ou d'évolution de gènes. L'ADN non codant semble également jouer le rôle de tampon dans le code génétique, qui pourrait jouer un rôle dans la réplication de l'ADN.
Il existe des preuves que certaines sections de l'ADN indésirable étaient des gènes actifs, amenant les chercheurs à les qualifier de «pseudogènes». À un moment donné de l'évolution, ces gènes ont été jugés sans importance ou remplacés par d'autres gènes, resté en arrière-plan. L'ADN non codant peut également jouer un rôle dans la transmission de la maladie et d'autres traits, ce qui signifie qu'il peut ne pas être indésirable après tout.