ジャンクDNAとは何ですか？

ジャンクDNAは、識別可能な機能を持たないように見えるDNAです。 しかし、ジャンクDNAの研究は、それが実際に多くの生物の進化の歴史と生活に重要な役割を果たす可能性があることを示唆しているため、「ジャンク」という用語は少し誤解を招くものです。 ジャンクではなく、このDNAは実際には重大な理由で保存されている可能性があり、研究者はジャンクDNAの詳細を学ぶことを目的に調査を開始しています。

一部の人々は、ジャンクDNAを「非コードDNA」と呼び、宿主生物の表現型で発現するタンパク質をコードしないという事実に言及しています。 なんといっても、ゲノム中のジャンクDNAの割合は非常に高いことがよくあります。 たとえば、ヒトでは、ゲノムの95％が非コードDNAで構成されています。 ジャンクDNAは、異なる生物間でのゲノムサイズの違いの大部分を説明しているようです。一部の植物や動物には多くのジャンクDNAがあり、他の植物や動物には少ないからです。

あらゆる種類の情報がジャンクDNAに含まれている場合があります。 たとえば、非コードDNAの巨大なセクションは「超保存」と呼ばれるものであり、何百万年も同じ状態を保っています。 科学者は、これらのセクションが非常に保存されていることを知っています。なぜなら、それらは多くの生物で同一であるためです。 「動物Xと人間のゲノムは98％同一」という主張を聞いたとき、これは超保存されたDNAによるものです。

生物間のジャンクDNAの違いを調べることにより、研究者は、これらの生物が共通の祖先からいつ分岐したかについてさらに学ぶことができました。 非コードDNAが何百万年も保存されているという事実は、おそらく遺伝子調節、遺伝子修復、または遺伝子進化の役割において何らかの機能を持っていることを示しているように思われます。 非コードDNAは、DNA複製で役割を果たす可能性のある遺伝コードのバッファーとしても機能するようです。

ジャンクDNAの一部のセクションはかつて活性な遺伝子であったという証拠がいくつかあり、研究者はこれらのセクションを「偽遺伝子」と呼ぶようになりました。進化史のある時点で、これらの遺伝子は重要でないか、他の遺伝子に取って代わられましたが、静かにバックグラウンドに残った。 非コードDNAは、病気や他の形質の遺伝にも役割を果たしている可能性があります。つまり、結局はジャンクではないかもしれません。