O que é DNA lixo?

DNA lixo é DNA que não parece ter nenhuma função discernível. No entanto, o termo "lixo" é um pouco enganador, pois pesquisas sobre DNA lixo sugeriram que ele pode realmente desempenhar um papel importante na história evolutiva e na vida de muitos organismos. Em vez de lixo, esse DNA pode de fato ser armazenado por uma razão crítica, e os pesquisadores começaram a explorar o lixo eletrônico com o objetivo de aprender mais sobre ele.

Algumas pessoas se referem ao DNA lixo como "DNA não codificador", referindo o fato de que ele não codifica proteínas que se expressam no fenótipo do organismo hospedeiro. Como você chama, a porcentagem de DNA lixo no genoma geralmente é bastante alta. Nos seres humanos, por exemplo, 95% do genoma é composto de DNA não codificante. O DNA lixo parece explicar uma grande parte das diferenças no tamanho do genoma entre diferentes organismos, já que algumas plantas e animais têm uma grande quantidade de DNA lixo, enquanto outros têm menos.

Todos os tipos de informações podem estar contidos no DNA lixo. Por exemplo, grandes seções de DNA sem codificação são conhecidas como "ultraconservidas", o que significa que elas permanecem as mesmas por milhões de anos. Os cientistas sabem que essas seções são ultraconservadas porque são idênticas em numerosos organismos, às vezes no caso de criaturas que são parentes distantes. Quando você ouve afirmações como "o genoma do animal X e do homem são 98% idênticas", isso ocorre por causa do DNA ultraconservado.

Observando as diferenças no DNA lixo entre os organismos, os pesquisadores puderam aprender mais sobre quando esses organismos divergiam dos ancestrais comuns. O fato de o DNA não codificador ter sido preservado por milhões de anos parece indicar que ele tem algum tipo de função, talvez no papel de regulação de genes, reparo de genes ou evolução de genes. O DNA não codificador também parece atuar como um buffer no código genético que pode desempenhar um papel na replicação do DNA.

Há alguma evidência de que algumas das seções do DNA lixo eram genes ativos, levando os pesquisadores a se referirem a essas seções como “pseudogenes”. Em algum momento da história da evolução, esses genes foram considerados sem importância ou substituídos por outros genes, mas silenciosamente permaneceu em segundo plano. O DNA não codificador também pode desempenhar um papel na herança de doenças e outras características, o que significa que, afinal, pode não ser lixo.