Co je nejvíce radioaktivní látka na světě?

Radioaktivní látka je látka, která je v procesu radioaktivního rozpadu. To je, když je jádro atomu nestabilní, a tak vysílá ionizující energii. Díky tomu dosáhne stavu nižší energie a transformuje se.

Myšlenka, která je nejradioaktivní látkou, je sama o sobě poněkud problematická, protože se musíme zeptat, co vlastně většina radioaktivních znamená. Existují tři hlavní typy ionizujícího záření: alfa, beta a gama. Jsou pojmenovány pro různé částice, které může radioaktivní látka vysílat. Alfa částice se skládá ze dvou protonů spojených dohromady se dvěma neutrony, aby vytvořily něco, co je stejné jako jádro hélia. Částice beta je buď pozitron nebo elektron. A gama paprsky jsou protony s vysokou energií, přičemž energie je nad 100keV. Existují i ​​jiné typy záření, ale tyto tři tvoří většinu pozorovatelného záření.

Nebezpečí těchto forem záření, které hrají to, jak přemýšlíme o tom, který prvek je nejvíce radioaktivní, jsou v mnoha ohledech ovlivňovány tím, jak snadno jsou chráněny. Například částice alfa se odrazí od prakticky všeho, dokonce i z tenkého papíru nebo kůže. Paprsky beta pronikají nejzákladnějšími stíněními, ale mohou být zastaveny něčím jako je hliník. Gama paprsky naproti tomu proniknou téměř cokoli, a proto se silné stínění olova často používá v situacích, kdy mohou být gama paprsky uvolněny.

Jak se radioaktivní prvek transformuje, může se během cesty podrobit různým formám rozpadu. Například uran-238 uvolňuje alfa částici, aby se změnila na thium-234, což zase uvolní beta částici, která se změní na protactinium-234. Jedna jediná látka se tedy může během svého životního cyklu skutečně proměnit v mnoho různých radioaktivních látek a během procesu může uvolňovat různé typy radioaktivní energie.

Snad nejsnadnějším způsobem, jak posoudit, která látka je nejradioaktivní, je podívat se na poločasy. Poločas rozpadu prvku je, jak dlouho trvá, než se prvek rozpadne na polovinu své původní velikosti. Prvky s extrémně dlouhými poločasy se mohou ve skutečnosti jevit jako stabilní, protože to trvá tak dlouho, než uvolní jakoukoli energii ve formě radioaktivního rozpadu. Tyto prvky s dlouhou životností, jako je například bizmut, lze považovat za v podstatě neradioaktivní, a proto nejsou ani zdaleka nejaktivnější. Podobně prvky, jako je radium, mají poločasy rozpadu dobře přes 500 let, a proto také nejsou v běhu za to, že jsou nejaktivnější.

Na druhé straně prvky, jako je promethium, jsou dostatečně nebezpečné, aby se s nimi nemělo bezpečně zacházet, ale ne v blízkosti těch radioaktivních. Když se člověk posune dále dolů v periodické tabulce, začíná se nalézat stále více radioaktivních látek, jako je Nobelium a Lawrencium. Tyto mají poločasy v minutách a jsou docela radioaktivní.

Abychom však našli nejradioaktivní látky, musíme jít až na samé konce periodické tabulky, k prvkům, které kdy byly vidět až poté, co byly vytvořeny lidmi. Prvky, jako je unbibium na konci stolu, nebo ununpentium, patří mezi nejvíce radioaktivní látky, které jsou člověku známy. Například Ununpentium-287 má poločas rozpadu pouze 32 ms. To lze přirovnat k prvkům, jako je plutonium-239, které má poločas rozpadu více než 200 let, a tak zatímco je docela toxický, není nikde tak radioaktivní jako těžší prvky. Ačkoli se často nazývá nejvíce radioaktivní látkou na Zemi, plutonium je ve skutečnosti docela krotké ve srovnání s ununpentiem, ununtriem, ununoktiem a mnoha dalšími teprve nedávno vytvořenými.