Co je asteroid?

Asteroid, někdy nazývaný planetoid, je malé nebeské těleso, které obíhá kolem Slunce, spolu s dalšími objekty ve sluneční soustavě, jako jsou planety. Na rozdíl od planet jsou však asteroidy obvykle velmi malé a pouze hrstka asteroidů dosahuje obrovské velikosti. Největším známým asteroidem je Ceres, který má průměr 930 kilometrů. Po objevení Cerese v roce 1801 bylo objeveno mnoho dalších asteroidů, protože astronomové věděli, co hledat. Každý rok jsou objeveny tisíce nových asteroidů.

Název asteroid pochází z řeckých asteroidů , což znamená „hvězdné“. Asteroidy jsou nepravidelně tvarované sbírky různých materiálů, včetně kovových a uhlíkatých minerálů. Když se fragment asteroidu srazí se zemskou atmosférou, nazývá se meteoroid. Záblesk světla, který charakterizuje meteor, je způsoben odpařováním, když kus cizího materiálu zasáhne atmosféru. Jiná cizí tělesa, která vstupují do zemské atmosféry, se také nazývají meteoroidy.

Když se sluneční soustava poprvé začala tvořit a vytvářet planety, tvořily se také asteroidy. Většina asteroidů ve sluneční soustavě je soustředěna v „asteroidním pásu“, který se nachází mezi Marsem a Jupiterem. Předpokládá se, že ohromný gravitační tah Jupiteru mohl mít vliv na formování asteroidů, které by se jinak mohly dohromady přitáhnout k vytvoření velké planety. Uvnitř asteroidního pásu obíhá většina asteroidů ve skupinách, které jsou pojmenovány po největším nebo nejvýznamnějším asteroidu ve skupině.

Další asteroidy lze nalézt rozptýlené po celé sluneční soustavě. Přesné orbitální vzorce každého objeveného asteroidu nebyly upnuty, ale jako mnoho jiných nebeských těl i asteroidy stanovily a specificky obíhají. Výjimkou z tohoto pravidla jsou komety, s velmi nepravidelnými drahami, které mohou ztížit předpovídání jejich pohybu. Některé asteroidy se také velmi přibližují Zemi a věří se, že kolize s hlavními asteroidy mohou být za několika důležitými událostmi v geologické historii Země. Pravděpodobnost další takové kolize je velmi nízká, k úlevě mnoha organismů, které nazývají Zemi domovem.

Asteronomové katalog asteroidů, spolu s dalšími nebeskými tělesy, ve snaze dozvědět se více o sluneční soustavě a vesmíru. Většina asteroidů je označena univerzálním číslem a jedinečné asteroidy jsou také pojmenovány. Data o asteroidech jsou pravidelně publikována, takže astronomové mohou určit, zda je asteroid novým objevem.