Co to jest asteroida?

Asteroida, czasami nazywana planetoidą, to małe ciało niebieskie, które krąży wokół Słońca wraz z innymi obiektami w Układzie Słonecznym, takimi jak planety. Jednak w przeciwieństwie do planet, asteroidy są zazwyczaj bardzo małe, a tylko garstka asteroid osiąga ogromne rozmiary. Największa znana asteroida to Ceres, która ma średnicę 580 mil (930 kilometrów). Po odkryciu Ceres w 1801 r. Odkryto wiele innych planetoid, ponieważ astronomowie wiedzieli, czego szukać. Każdego roku odkrywane są tysiące nowych asteroid.

Nazwa asteroida pochodzi od greckich asteroidów , co oznacza „gwiazdopodobny”. Asteroidy to nieregularne kształty różnych materiałów, w tym minerałów metalicznych i węglowych. Kiedy fragment asteroidy zderza się z ziemską atmosferą, nazywa się to meteoroidem. Błysk światła, który charakteryzuje meteor, jest powodowany przez parowanie, gdy fragment obcego materiału uderza w atmosferę. Inne ciała obce, które dostają się do ziemskiej atmosfery, nazywane są również meteoroidami.

Kiedy Układ Słoneczny zaczął się formować, tworząc planety, powstały również asteroidy. Większość planetoid w Układzie Słonecznym koncentruje się w „pasie asteroid”, który znajduje się między Marsem a Jowiszem. Uważa się, że ogromne przyciąganie grawitacyjne Jowisza mogło mieć wpływ na powstawanie planetoid, które w przeciwnym razie mogłyby się połączyć, tworząc dużą planetę. W obrębie pasa asteroid większość asteroid orbituje w grupach, których nazwy pochodzą od największej lub najbardziej zauważalnej asteroidy w grupie.

Inne asteroidy można znaleźć rozrzucone po całym Układzie Słonecznym. Dokładne wzory orbitalne każdej odkrytej asteroidy nie zostały przypięte, ale, podobnie jak wiele innych ciał niebieskich, asteroidy wyznaczyły określone orbity. Komety są wyjątkiem od tej reguły, z wysoce nieregularnymi orbitami, które mogą utrudnić prognozowanie ich ruchów. Niektóre asteroidy również zbliżają się bardzo blisko Ziemi i uważa się, że kolizje z głównymi asteroidami mogą być przyczyną kilku ważnych wydarzeń w historii geologicznej Ziemi. Prawdopodobieństwo kolejnego takiego zderzenia jest bardzo niskie, ku uldze wielu organizmów, które nazywają Ziemię domem.

Astronomowie katalogują asteroidy wraz z innymi ciałami niebieskimi, próbując dowiedzieć się więcej o układzie słonecznym i wszechświecie. Większość asteroid jest oznaczona uniwersalnym numerem, a unikalne asteroidy mają również nazwy. Dane o planetoidach są regularnie publikowane, aby astronomowie mogli ustalić, czy asteroida jest nowym odkryciem.