Hvad er fordelene ved at have en tilknyttet grad?
En associeret grad er en collegeeksamen, der normalt afsluttes om to år, og som forbereder de studerende til at begynde en karriere eller til at fortsætte videre til bachelorgradstudie. Fordelene ved at have denne grad er mange, og har en tendens til at variere afhængigt af om graden indehaveren planlægger at begynde at arbejde med det samme eller har til hensigt at forfølge en anden grad. De, der ønsker at komme ind i arbejdsstyrken efter at have optjent en tilknyttet, vil typisk finde ud af, at de er mere ansættelige og tjener højere løn end dem uden denne grad. Personer, der ønsker at fortsætte deres uddannelse, finder normalt, at en associeret grad sparer penge og giver dem en chance for at tilpasse sig college-livet.
Generelt tjener en associeret grad et af to formål. Det kan forberede en studerende til at gå ind i et specifikt karrierefelt ved at give ham en grundig uddannelse på dette felt. Alternativt kan det udgøre den første del af en bachelorgrad for studerende, der går videre til et fireårigt program. Normalt tager en associeret grad ca. to år at gennemføre og involverer cirka 20 klasser. Afhængigt af programmet kan studerende deltage i klasser på et traditionelt community college eller universitetscampus eller tage internetbaserede klasser.
De, der har til hensigt at begynde at arbejde straks efter afsluttet deres associerede grad, finder generelt, at graden har flere fordele. For det første kan indehavere af denne type grad ifølge American Association of Community Colleges tjene op til 23 procent mere penge end personer, der ikke har fortsat deres uddannelse ud over gymnasiet. Yderligere kan færdiggørelse af et associeret program øge ens ansættelsesevne, da det giver færdigheder og viden, der er relevant for ens valgte karrierevej. Faktisk overvejer arbejdsgivere på mange områder kun ansøgninger fra personer, der har et minimum af tilknyttet kvalifikation.
For dem, der vil gå videre til et fire-årigt bachelorgrad, tilbyder en associeret grad et andet sæt fordele. Først og fremmest har skolepriser for tilknyttede programmer tendens til at være moderat til betydeligt billigere end dem, der vurderes for fireårige programmer. Således kan studerende spare penge ved at gennemføre deres generelle uddannelse og valgfrie krav som en del af et associeret program og derefter gå videre til undervisning i deres valgte hovedfag, når de er overført til et bachelorprogram. Studerende, der planlægger at overføre til et bachelorprogram, bør konsultere en skolevejleder for at sikre, at kreditter, der er optjent under deres associerede program, kan overføres.
Endelig afsluttes et associeret program ofte på et lokalt samfundsskole, hvilket giver de studerende mulighed for at bo derhjemme, mens de er tilmeldt. Som følge heraf kan associerede studerende undgå de ofte høje omkostninger ved værelse og bord. Endvidere giver et associeret program de studerende, der er usikre på, om en bachelorgrad er rigtigt for dem at ”prøvekøre” universitetsoplevelsen uden at forpligte sig til fire år.