Hvad gør klimaforskere?
Klimaforskere, også kendt som klimatologer, studerer langtidsvejrsmønstre. Klimatologi ligner meget meteorologi, som er studiet af jordens atmosfære og vejr. De adskiller sig primært i den tidsramme, de fokuserer på. Meteorologer har en tendens til at være optaget af vejret i den nuværende og nær fremtid, mens klimaforskere er mere optaget af langsigtede mønstre og data, og hvordan de ændrer sig over tid. Klimaforskernes arbejde har også en tendens til at omfatte flere videnskabelige discipliner end meteorologi, da de kan være involveret i elementer af geografi, geologi, paleontologi og andre videnskaber i løbet af deres studier.
I den sidste del af det 20. århundrede og begyndelsen af det 21. århundrede har klimatologien fået en stor opmærksomhed, da kontroversen omkring problemet med global opvarmning og dens årsager har været på forkant med mainstream videnskabsrapportering. Denne opmærksomhed har placeret mange klimaforskere i det offentlige øje, da de er eksperter på denne type problem. Klimaforskere gør imidlertid meget mere end studerer den globale opvarmning. Deres arbejde hjælper os med at forstå de langsigtede vejrmønstre, som kan lære os meget om Jordens historie, dens planter, dyr og folk. Undersøgelsen af Jordens klima hjælper os også med at forstå de langsigtede cyklusser af dens vejrmønstre og kan bedre forberede og informere os om fremtidige bestræbelser inden for landbrug, kommercielt fiskeri og bevarelse af naturressourcer.
Ved at studere langtidsvejrsmønstre og de data, der er knyttet til dem, kan klimaforskere hjælpe historikere og paleontologer med at forstå vores planets historie og alt liv på den. Kerner taget fra gamle gletsjere, pollenprøver fra sedimenter og undersøgelsen af træringe kan hjælpe klimaforskere med at danne et billede af historien om jordens vejr. Derudover er havstrømme og polær is alle underkastet nuværende undersøgelse af klimatologer, da de påvirker Jordens vejr, og hvordan den opfører sig og ændrer sig over tid. Indsamling af meget store lagre af data om temperatur, nedbør og andre vejrfaktorer kan også hjælpe os med at forstå, hvordan Jorden blev som den er i dag, og hvordan vejret kan påvirke os i fremtiden.
Undersøgelsen af langvarige sæt vejrdata og mønstre hjælper os også med at forstå mange funktioner i jordens geografi, og hvordan de har påvirket menneskets historie. Vejrmønstre hjælper med at forme ørkener, påvirke væksten af skove og græsarealer og vandring af mennesker og dyr. I alt, men meget nylig, har disse haft en stor indflydelse på menneskehedens historie og dens civilisationer.