Hvad er en sværdssvaler?
En sværd svaler er en person, der udfører den antikke kunst til sværd at sluge. Processen med slukning af sværd involverer ikke den faktiske slukning, men snarere tværtimod. En sværdssvinger hælder sit hoved tilbage, slapper hans eller hendes spiserør i spindlen for at undgå gagrefleksen, og føres derefter sværdets kniv ned i hans eller hendes svælg, gennem spiserøret og ind i maven. Typisk vil en sværdsvaler kun have sværdets kniv ned i halsen i et par sekunder, før den omhyggeligt fjernes, da selv med træning er det meget vanskeligt at undertrykke gagrefleksen i en længere periode.
I dag er de fleste resterende sværdsvalere en del af et cirkus eller en anden form for rejseunderholdningsshow. Dette kan omfatte et sideshow eller simpelthen optræde på små fester eller andre begivenheder. Selvom performancekunst af sværdudtagning engang var meget populær i hele verden, falmede den i popularitet gennem det 20. århundrede, da andre former for underholdning, såsom film, tv, radio og computere, kom i større anvendelse.
Som mange andre performancekunstnere vil en sværdssvaler typisk være en del af et ret nichemarked og er normalt selvlært. Selvom der er en Sword Swallowers Association International (SSAI), der bestræber sig på at sikre, at kunsten med sværd at sluge overlever, kan det stadig være meget vanskeligt at finde en instruktør. I henhold til SSAI kan processen med at lære at blive en sværdssvinger tage flere år og mange flere år at mestre kunsten.
Der er også en række meget alvorlige potentielle risici, der er taget af en sværdssvinger. Selvom knivene, der sættes ned i personens hals, måske ikke altid er knivskarpe, er der stadig en stor risiko forbundet med at indsætte en længde af metal ned i en persons hals. Mange sværd svalere klager over ondt i halsen fra hyppige forestillinger eller mens de først lærer processen. Der er også potentiale for mindre til svære lacerationer i det indre af spiserøret, svælg og mave under processen med at sluge sværdet.
Selvom der er relativt få registrerede tilfælde af dødsfald ved sværd som følge af ulykke under udførelsen, er det stadig en farlig kunstform. Enhver, der overvejer at lære at sluge sværd, skal kun gøre det med den største forsigtighed og bør øve sig på at kontrollere hans eller hendes gagrefleks først. At blive en sværdssvaler kræver en stor indsats, praksis og ekstrem forsigtighed.