Hvad er en miljøarkeolog?
En miljøarkeolog er en professionel inden for samfundsvidenskab, der har dedikeret sin karriere til studiet af, hvordan menneskelige kulturer interagerer med det naturlige miljø. Meget af arbejdet fokuserer på gamle, endog primitive kulturer, men det kan lige så let forholde sig til mere moderne civilisationer, især hvad angår sporing af rødder og oprindelse. Fagfolk bruger normalt det meste af deres tid på at evaluere og observere, hvordan mennesker bruger dyr, både til mad og til arbejde; planter, både som afgrøder og som æstetiske haver; og jordressourcer, især jordbearbejdning og minedrift. Meget af en miljøarkeologundersøgelse er akademisk, men nogle kan også være praktiske.
Undersøgelsen af miljøarkeologi er i sin mest basale forstand videnskaben om, hvordan mennesker interagerer med og udnytter deres omgivelser fra oldtiden til nutiden. Fagfolk på området har mange forskellige karriereindstillinger åbne for dem. Mest fokuserer på et af tre hovedområder. Zooarkæologi er studiet af husdyrbrug og anvendelse, mens arkæobotanien ser på, hvordan planter er dyrket, klargjort og spist. Forskere med fokus på arkæopologi bruger deres tid på at studere jordprøver for at finde antydninger til, hvordan jorden blev dyrket og udnyttet af menneskelige civilisationer.
Afhængigt af området for en miljøarkeologundersøgelse, kan hele eller en del af arbejdet udføres i marken. Prøver skal indsamles fra grave eller udgravninger og enten undersøges i sammenhæng eller bringes tilbage til et laboratorium for yderligere undersøgelse. Arkæologer bruger normalt år på at arbejde på enkeltprojekter. Forskningen er ofte langsom, men resultaterne kan være ganske omfattende.
Der er mange forskellige grunde til, at en person med arkæologuddannelse søger job relateret til menneskelige miljøer og bosættelser. At forstå, hvordan de tidlige civilisationer brugte jorden, kan kaste lys over, hvordan mennesker f.eks. Bruger det i dag, og kan give indsigt i forskellige måder at nå de samme resultater i mere moderne tider. Miljøarkeologfagfolk kan også give et mere omfattende overblik over, hvem gamle mennesker var, ikke bare se på, hvor de boede, men også hvordan. Det er ofte vanskeligt at få et fuldstændigt billede af, hvordan samfund fungerede baseret på artefakter og statiske bylayouter alene. At vide, hvordan folk brugte deres omgivelser, hjælper moderne lærde med at bestemme mere, hvad de tidlige kulturer virkelig handlede om.
En miljøarkeolog arbejder normalt i et team med forskellige andre fagfolk inden for antropologi og arkæologi. Han eller hun bidrager med forskning, der er essentiel for at skabe et fuldstændigt billede. Arkæologjob inden for denne disciplin er typisk centreret om fakta og konklusioner. De fører ofte til publikationer af bøger og formelle studier af civilisationens historie og rødder.
Arkæologisk undersøgelse af denne art sker ofte på universiteter. Disciplinen er også vigtig for mange kulturelle og antropologiske bestræbelser, og er som sådan ofte sponsoreret af arvorganisationer og regeringer. Museer vil også ansætte folk med denne form for arkæologuddannelse, enten som udstillingskonsulenter eller som docenter og residente eksperter.