Hva er en miljøarkeolog?
En miljøarkeolog er en profesjonell samfunnsvitenskap som har viet sin karriere til studiet av hvordan menneskelige kulturer interagerer med det naturlige miljøet. Mye av arbeidet fokuserer på eldgamle, til og med primitive kulturer, men det kan like gjerne forholde seg til mer moderne sivilisasjoner, særlig når det gjelder å spore røtter og opphav. Fagfolk bruker vanligvis mesteparten av tiden sin på å evaluere og observere hvordan mennesker benytter seg av dyr, både til mat og til arbeidskraft; planter, både som avlinger og som estetiske hager; og landressurser, spesielt jorddyrking og gruvedrift. Mye av en miljøarkeologstudie er akademisk, men noen kan være praktiske også.
Studiet av miljøarkeologi er i sin mest grunnleggende forstand vitenskapen om hvordan mennesker samhandler med og utnytter omgivelsene fra eldgamle tider til i dag. Fagfolk på området har mange forskjellige karrieremuligheter åpne for seg. Mest fokuserer på ett av tre hovedområder. Zooarchaeology er studiet av husdyrhold og bruk, mens arkeobotanien ser på hvordan planter har blitt dyrket, tilberedt og spist. Forskere med fokus på arkeopedologi bruker tiden sin på å studere jordprøver for å finne antydninger til hvordan jorden ble dyrket og utnyttet av menneskelige sivilisasjoner.
Avhengig av området til en miljøarkeologundersøkelse, kan hele eller deler av arbeidet gjøres i felt. Prøver må samles fra graver eller utgravninger og enten studeres i sammenheng eller føres tilbake til et laboratorium for videre undersøkelse. Arkeologer bruker vanligvis år på å jobbe med enkeltprosjekter. Forskningen er ofte treg, men resultatene kan være ganske omfattende.
Det er mange forskjellige grunner for en person med arkeologopplæring for å oppsøke jobber relatert til menneskelige miljøer og bosettinger. Å forstå hvordan tidlige sivilisasjoner brukte landet, kan belyse hvordan mennesker bruker det i dag, for eksempel, og kan gi innsikt i forskjellige måter å oppnå de samme resultatene i mer moderne tid. Miljøarkeologfagfolk kan også gi et mer omfattende syn på hvem eldgamle mennesker var, ikke bare se på hvor de bodde, men også hvordan. Det er ofte vanskelig å få et fullstendig bilde av hvordan samfunn fungerte basert på gjenstander og statiske byoppsett alene. Å vite hvordan folk brukte omgivelsene sine, hjelper moderne lærde med å bestemme mer av hva tidlige kulturer egentlig handlet om.
En miljøarkeolog jobber vanligvis på et team med forskjellige andre fagfolk innen antropologi og arkeologi. Han eller hun bidrar med forskning som er essensiell for å skape et fullstendig bilde. Arkeologjobber i denne disiplinen fokuserer vanligvis på fakta og konklusjoner. De fører ofte til publikasjoner av bøker og formelle studier av sivilisasjonens historie og røtter.
Arkeologisk undersøkelse av denne typen skjer ofte på universiteter. Disiplinen er også viktig for mange kulturelle og antropologiske bestrebelser, og er som sådan ofte sponset av arvorganisasjoner og myndigheter. Museer vil også ansette personer med denne typen arkeologopplæring, enten som utstillingskonsulenter eller som dokumenter og bosatte eksperter.