Hvad er en essayseksamen?
En essayseksamen er en eksamen, hvor respondenterne besvarer eksamensspørgsmål med essays. Denne type eksamen er designet til at teste ikke kun viden, men evnen til at organisere og præsentere tanker under pres. Essayeksamener bruges også til at vurdere staveevne. Historisk set skrev respondenterne svar ud med hånden, klassisk i en ”blå bog”, men i dag administreres mange essayseksamener på computeren, hvor respondenterne bruger et meget grundlæggende tekstbehandlingsprogram, som giver dem mulighed for at indtaste tekst, slette tekst, klippe tekst og indsæt tekst, men ikke for at udføre komplekse opgaver som stavekontrol.
I en essayseksamen får testmanden en prompt i form af et spørgsmål eller en erklæring og bliver bedt om at svare på den. Der er normalt ingen længdekrav, selvom testen muligvis bestemmer, at det er "kort essay", hvilket betyder, at testoptageren ikke forventes at gå i for stor dybde med svarene. I nogle tilfælde udgør et enkelt spørgsmål hele prøven, i hvilket tilfælde essayet forventes at være detaljeret. I andre tilfælde er der flere essays, og testen kan også indeholde multiple choice, kort svar og andre typer spørgsmål.
Nogle essayseksamener giver studerende mulighed for at forberede sig først. I en litteraturklasse kan studerende for eksempel få en liste med essays, og få at vide, at de kan vælge en, der skal svare på under eksamenen, eller studerende kan få en liste over potentielle spørgsmål, hvor instruktøren vælger en på dagen for den prøve. Den studerende kan have tilladelse til at medbringe støttemateriale såsom en kommenteret tekst og begrænsede noter. I disse tilfælde forventes kvaliteten af essayseksamen at være højere, fordi den studerende har haft en vis forberedelsestid.
Nogle studerende frygter essayseksamen, mens andre nyder dem. Nogle forskellige testtagelsesfærdigheder er bestemt nødvendige for at klare sig godt på en essayseksamen. Tidsstyring er kritisk, ligesom evnen til at organisere tanker undervejs. Det er en god ide at bede om skrotpapir, der kan bruges til at skabe en grov skitsering og til at notere noter, inden man faktisk starter essayet; det tager fem minutter at læse prompten grundigt, generere en indledende reaktion, og med en overskuelig oversigt vil det forbedre kvaliteten af essayet væsentligt.
Studerende, der ikke kender formatet, ønsker måske at øve sig, før de skal udføre i et testmiljø. Talrige eksempler på essayseksamen om forskellige emner er tilgængelige på Internettet; en studerende kan vælge en, der skal svare, indstille en tidsbegrænsning og skrive et essay. Dette kan også være et nyttigt studiehjælpemiddel, da det vil hjælpe den studerende med at tænke over emnet på nye måder.