Hvad er udenlandske investeringer?
Udenlandske investeringsinstrømme opstår, når den samlede værdi af investeringer i et land af udenlandske organisationer overstiger den samlede værdi af investeringer fra organisationer i landet til andre lande. Generelt indikerer store udenlandske investeringer en stærk national økonomi, der er mere attraktiv for oversøiske virksomheder. Nogle lande tilbyder incitamenter for at forsøge at øge de udenlandske investeringer.
Der er to hovedtyper af udenlandske investeringer. Direkte investering betyder specifikt at købe fysiske aktiver i et land, såsom etablering af en fabrik eller bygningsejendom. Indirekte investeringer betyder, at man køber finansielle aktiver i et fremmed land, f.eks. Aktier i lokale virksomheder. De fleste mål for udenlandske investeringer tilsigter kun direkte investering.
Som et koncept kan udenlandske direkte investeringer omfatte en række aktiviteter. Ud over at købe ejendom og aktiver kunne en virksomhed investere i udlandet i form af deling af teknologi og viden, tage en ledelsesrolle eller deltage i et joint venture. Sådanne aktiviteter har ikke altid en klar økonomisk værdi, og det kan derfor være vanskeligt for de samlede nationtal at inkludere dem fuldt ud.
Når man ser på tilsigtet tal, er det vigtigt at kontrollere konteksten og definitionerne nøje, da der er to let forvirrede måder at beskrive tallene på. En metode er at bruge "indstrømning" til blot at henvise til det samlede beløb for udenlandske investeringer i et land. En anden metode er at bruge "indstrømning" til både at indikere, at det indkomne beløb overstiger det beløb, der går ud, og for at angive forskellen mellem de to. Denne sidstnævnte metode kan omtales som et nettotilstrømning for at undgå forvirring.
Der er også flere måder at fortolke indstrømningstallene på. Den ene er blot at se på det samlede beløb, der kommer ind, med en simpel "større er bedre" attitude, og huske at tage højde for inflationen. En anden måde er at se på nettoindstrømningen for at se det samlede mønster, som regel med den holdning, at flere penge kommer ind end at gå ud, er et tegn på en attraktiv og konkurrencedygtig økonomi. Endelig snarere end blot at se på den rå forskel mellem de indgående og udgående penge, kan en analytiker i stedet se på det forholdsmæssige forhold mellem de to. Dette kan give en mere nuanceret indsigt i den nationale økonomis præstationer i verdenssammenhæng.