Hvad er årsagen til en udvidet lever?
Der er en række potentielle årsager til en forstørret lever, herunder infektioner, leversygdom og hjertesvigt. Leveren er et nøgleorgan i kroppen, involveret i en række metabolske processer, og en lang række forstyrrelser kan forårsage leverproblemer som udvidelse. I nogle tilfælde kan patienter med en forstørret lever muligvis ikke opleve nogen symptomer og kan være uvidende om hepatomegali, da det medicinske samfund henviser til hævelse i leveren. Andre patienter kan føle ømhed i maven, bemærke en palpabel hævelse eller opleve træthed i forbindelse med en forstørret lever.
Leversygdom er en af de mest almindelige årsager til en forstørret lever. En række metabolske opbevaringsforstyrrelser, der involverer leveren, kan forårsage udvidelse, ligesom skrumpelever, fedtleversygdom og levertumorer. Disse tilstande kan begynde gradvist, og symptomerne kan udvikle sig så langsomt, at patienten tilpasser sig dem over tid, uden at genkende de karakteristiske ændringer, der er forbundet med leversygdomme, før den er kommet langt.
Hindring af galdekanalerne og blodkar, der er forbundet med leveren, kan være en anden årsag til en forstørret lever. Hindringer kan være forårsaget af en række medicinske problemer. Patienter med kongestiv hjertesvigt og blodtrykssygdomme kan også opleve hepatomegali, da deres lever over tid reagerer på de systemiske fysiske problemer forbundet med den underliggende sygdom. Andre organer i kroppen kan også udvikle tegn på dysfunktion, efterhånden som sygdommen skrider frem.
Infektioner andre steder i kroppen, især når parasitter er involveret, er også blevet forbundet med en forstørret lever hos nogle patienter. En anden potentiel årsag til udvidelsen er kræft i blodet, som leukæmi. Leveren er kroppens filter, og når folk er syge, kan den forstørre sig, da den kæmper for at arbejde så effektivt som muligt. Leveren kan også forstørres som svar på dannelse af cyster under tilstande som polycystisk leversygdom.
Medicinske billeddannelsesundersøgelser kan afsløre leverens forstørrelse og kan bruges til at bestemme, hvor meget leveren har kvældet, og til at se efter andre tegn på sundhedsmæssige problemer hos patienten, såsom forhindringer i blodkarene, der leverer leveren. Tests som medicinske scanninger med kontrast, hvor farvestoffer bruges til at fremhæve interne strukturer, og angiogrammer, hvor netværket af blodkar spores med hjælp fra et farvestof, kan begge bruges til at indsamle mere information om, hvorfor en patients lever forstørres.