Hvad er de forskellige typer smelteovne?
Smelteovne bruges til at omdanne malm og andre materialer til jern samt andre ikke-jernholdige metaller. Fremstillet i adskillige forskellige stilarter og design, der hver især er beregnet til en bestemt smelteproces, findes de forskellige smelteovne såsom kuppel, induktion og elektriske ovne i brug over hele verden. Også anvendt i smelteprocessen med stor succes er ildstedene og højovne. Mens den elektriske ovn bruger elektricitet til at skabe den varme, der kræves til at smelte jernmalm, koks og andre ingredienser til jernfremstilling, bruger masovnen tvungen luft, ofte beriget med rent ilt, til supervarme af materialerne, hvilket i høj grad reducerer den krævede tid at fremstille jern i smelteovne.
Kuppelovnen er måske den ældste af alle smelteovne. Den bruger en høj cylindrisk ydre skal foret med ler, mursten eller andre materialer for at beskytte ovnen mod at brænde igennem. Kupplen blev opvarmet over en stor ild, og malmen og andre ingredienser blev anbragt inden for at smelte. Når den var smeltet, blev væsken hældt eller ladet ud af ovnen og anbragt i forme til fremstilling af jernkomponenter. Kalksten blev typisk indført i den smeltede jernblanding for at bringe eventuelle urenheder til overfladen, så de let kunne skimmes af.
Induktionsovnen er et avanceret design inden for smelteovne og en, der bruger elektricitet i form af vekselstrøm (AC) til at skabe den varme, der kræves til smeltning af malm. Store kobberspiraler placeres inde i induktionsovnen og opvarmes, når der er elektrisk vekselstrøm ført gennem spolerne. For at undgå ødelæggelse af kobberopvarmningsspoler forårsaget af overophedning ledes vand gennem spolerne for at bringe temperaturen ned. Disse smelteovne er bedst egnet til at smelte og skabe jern og andre ikke-jernholdige metaller.
De elektriske ovne varierer fra induktionsstil smelteovne, idet kulstofstænger opvarmes ved hjælp af elektricitet for at skabe den rigtige temperatur til smeltning. Kulstængerne er i stand til at producere en højere temperatur end elektriciteten alene; sammen med kulstofstængerne bruges granitstænger også til at skabe den ønskede varme til at afslutte smelteprocessen. Disse smelteovne findes ofte i stålfabrikker og støberier som de vigtigste smelteovne. Fyrovnen bruges ofte til smeltning af små mængder materialer. Fyrovnene anvender typisk elektriske eller naturgasopvarmningselementer til at varme op ildstedet, hvilket gør det muligt for smelteprocessen at finde sted.