Hvad er Hunter-processen?
Hunter-processen er en metallurgiproces, der bruges til at rense titan; det var meget vellykket indtil 1940'erne, hvor processen mistede sin popularitet til den billigere Kroll-proces. For at starte Hunter-processen skal koks, titandioxid og klor opsamles og opvarmes. Derefter tilsættes natrium, og blandingen opvarmes igen. Når natrium og titan opvarmes sammen, er produktet næsten rent titan. Mens denne proces sjældent bruges i begyndelsen af det 21. århundrede, lagde den grundlaget for alle andre titanoprensningsprocedurer.
Tre elementer er nødvendige for at starte Hunter-processen. De er titandioxid, koks og klor. Der tilføres varme til de tre, så der opstår en kemisk reaktion, der skaber titantetrachlorid. I denne reaktion blandes titandioxid og klor sammen, og der er behov for koks som en kulstofkilde for at hjælpe med at skabe denne reaktion.
Mens titantetrachlorid er tættere på ren titan end titandioxid, er det stadig langt fra at være det rene metal. Efter den indledende reaktion sættes natrium til titantetrachloridet, og de to opvarmes til ca. 1.472 ° Fahrenheit (800 ° C). Dette gør det muligt for natrium at arbejde på titantetrachloridet for at muliggøre en reaktion.
Efter at metallet er afkølet, er det resterende element næsten rent titan. Den gennemsnitlige karakter er omkring 99,9 procent ren, hvilket efter mange standarder betragtes som ren. Dette sker, fordi det opvarmede natrium er i stand til at udslette de andre elementer, der er bundet til titantetrachloridet, hvilket kun efterlader selve titanet.
Da titan først blev opdaget, kunne det ikke bruges som et rent stof af en meget vigtig grund: Det var aldrig rent. Som mange andre elementer er titan næsten altid knyttet til andre elementer, og det var for knyttet til disse andre elementer til at være nyttige. Hunter-processen markerede første gang rent titan kunne produceres, og det var i stand til at inspirere mange lignende procedurer for at skabe lignende resultater.
Et stort problem med Hunter-processen er, at den er relativt dyr, især sammenlignet med den næste mest anvendte titanoprensningsmetode, Kroll-processen. Mens Hunter-metoden sjældent bruges, betragtes den som en af de bedste metoder til ekstraktion af titan, så den finder stadig brug. Det bruges primært, når en producent har brug for at udvinde mest muligt titan, eller titanet er bundet med for mange andre elementer til at blive renset ordentligt ved enhver anden metode.