Was ist der Hunter-Prozess?
Das Hunter-Verfahren ist ein Metallurgieverfahren zur Reinigung von Titan. Es war bis in die 1940er Jahre sehr erfolgreich, als das Verfahren seine Popularität durch das günstigere Kroll-Verfahren verlor. Um den Hunter-Prozess zu starten, müssen Koks, Titandioxid und Chlor gesammelt und erhitzt werden. Danach wird Natrium zugegeben und die Mischung erneut erhitzt. Wenn Natrium und Titan zusammen erhitzt werden, ist das Produkt nahezu reines Titan. Während dieses Verfahren im frühen 21. Jahrhundert selten angewendet wird, legte es den Grundstein für alle anderen Titanreinigungsverfahren.
Drei Elemente sind erforderlich, um den Hunter-Prozess zu starten. Sie sind Titandioxid, Koks und Chlor. Die drei werden mit Wärme beaufschlagt, sodass eine chemische Reaktion stattfindet, bei der Titantetrachlorid entsteht. Bei dieser Reaktion mischen sich Titandioxid und Chlor, und Koks wird als Kohlenstoffquelle benötigt, um diese Reaktion zu unterstützen.
Titantetrachlorid ist zwar reiner als Titandioxid, aber bei weitem nicht das reine Metall. Nach der anfänglichen Reaktion wird Natrium zu dem Titantetrachlorid gegeben und die beiden werden auf etwa 1,472 ° Fahrenheit (800 ° Celsius) erhitzt. Dies ermöglicht es dem Natrium, an dem Titantetrachlorid zu arbeiten, um eine Reaktion zu ermöglichen.
Nach dem Abkühlen des Metalls ist das verbleibende Element nahezu reines Titan. Die durchschnittliche Reinheit liegt bei 99,9 Prozent, was nach vielen Maßstäben als rein angesehen wird. Dies geschieht, weil das erhitzte Natrium die anderen an das Titantetrachlorid gebundenen Elemente abwischen kann und nur das Titan selbst zurückbleibt.
Als Titan zum ersten Mal entdeckt wurde, konnte es aus einem sehr wichtigen Grund nicht als reine Substanz verwendet werden: Es war niemals rein. Wie viele andere Elemente ist Titan fast immer an andere Elemente gebunden, und es war zu stark an diese anderen Elemente gebunden, um nützlich zu sein. Das Hunter-Verfahren war das erste Mal, dass reines Titan hergestellt werden konnte, und es konnte viele ähnliche Verfahren inspirieren, um ähnliche Ergebnisse zu erzielen.
Ein Hauptproblem des Hunter-Verfahrens besteht darin, dass es relativ teuer ist, insbesondere im Vergleich zum nächsten am weitesten verbreiteten Titan-Reinigungsverfahren, dem Kroll-Verfahren. Obwohl die Hunter-Methode nur selten angewendet wird, wird sie als eine der besten Methoden zur Gewinnung von Titan angesehen, sodass sie immer noch Verwendung findet. Es wird hauptsächlich verwendet, wenn ein Hersteller möglichst viel Titan extrahieren muss oder wenn das Titan mit zu vielen anderen Elementen gebunden ist, um mit einer anderen Methode ordnungsgemäß gereinigt zu werden.